Faut-il réveiller un bébé pendant son sommeil ?

Réveiller son bébé ou le laisser dormir : voilà une question que se posent de nombreux jeunes parents. Jusqu’à quel point faut-il suivre les cycles de sommeil de votre bébé ? Existe-t-il des situations où il vaut mieux le réveiller ?

Faut-il réveiller un bébé pendant son sommeil ? Faisons le point.

Comprendre le sommeil d’un bébé

Le sommeil d’un bébé fascine autant qu’il questionne : avant de nous pencher sur la question du réveil, voyons ensemble les points clefs des cycles de sommeil d’un nourrisson.

Les cycles de sommeil du nourrisson

Le sommeil du bébé est très différent de celui de l’adulte. A la naissance, le nouveau-né alterne entre deux grandes phases :

• Le sommeil agité (ou paradoxal) : votre bébé bouge, fait des mimiques, s’étire, pousse des petits cris, ouvre parfois les yeux… mais il dort ! Cette phase représente jusqu’à 80% du temps de sommeil entre 0 et 3 mois.
• Le sommeil profond : votre bébé est totalement détendu, son visage est apaisé, sa respiration profonde.

Chez le nouveau-né, un cycle de sommeil complet dure de 40 à 50 minutes, avec à chaque fin de cycle une possibilité de réveil ou de s’endormir à nouveau. À partir de 2 mois, la structure de son sommeil se modifie : le cycle s’allonge et dure désormais entre 60 et 70 minutes. Entre 18 mois et 3 ans, les cycles atteignent 90-120 minutes, ils sont proches de ceux de l’adulte.

Les besoins de sommeil selon l’âge

Le temps de sommeil varie énormément d’un enfant à l’autre. Il est influencé non seulement par son âge mais également par sa propre horloge biologique. Aussi, il est difficile de prédire avec précision le temps de sommeil dont a besoin chaque enfant. Voici néanmoins quelques indications générales, en fonction de l’âge de votre bébé.

Quand et pourquoi réveiller un bébé ?

Dans la grande majorité des cas, il n’est pas nécessaire de réveiller un bébé qui dort, sauf indication médicale particulière.

Réveiller un bébé pour les tétées ou les repas

Vous êtes peut-être parfois tentés de réveiller votre bébé dans le but de lui proposer une tétée ou un biberon. Néanmoins, notez qu’un nouveau-né en bonne santé (tonique, prise de poids harmonieuse…) n’a pas besoin d’être réveillé pour manger. Il est plutôt conseillé d’attendre qu’il montre des signes de faim (il tourne la tête, cherche à téter, pleure).

Quelques situations particulières peuvent toutefois justifier un réveil pour les repas comme :

• un nouveau-né de moins d’un mois qui ne réclame pas spontanément à manger, 
• un bébé prématuré ou de petit poids nécessitant un suivi médical rapproché,
• une perte de poids importante ou reprise de poids insuffisante,
• une indication médicale spécifique.

Dans tous les cas, nous vous recommandons de demander l’avis de votre pédiatre ou médecin en amont, afin de vous assurer de la meilleure option pour lui.

Cas médicaux nécessitant un réveil

Réveiller un bébé peut être conseillé en cas de pathologie ou sur avis médical. Voici quelques exemples :

• Un ictère néonatal (jaunisse) nécessitant une alimentation régulière.
• Un traitement médical à heure fixe (par exemple, prise de médicaments).
• Des troubles métaboliques ou maladies chroniques où votre professionnel·le de santé recommande un suivi rapproché du temps de sommeil et d’éveil.
• Une surveillance d’un manque de sommeil ou d’une somnolence excessive.

Encore une fois dans ces cas-là, seul·e un·e professionnel·le de santé peut déterminer s’il est nécessaire de réveiller votre bébé. N’hésitez pas à demander un avis médical.

Réveiller un bébé pour réguler son sommeil 

Nous l’avons vu, chez le nourrisson et le jeune bébé, il n’est généralement pas conseillé d’interrompre une sieste ou un cycle de sommeil (sauf indications contraires). Cependant, notez qu’après 2 ans, des siestes trop longues ou trop tardives dans la journée peuvent perturber l’endormissement du soir. Il peut alors être intéressant de réveiller votre enfant si la sieste dure trop longtemps, ce qui entraîne des difficultés pour le couchage du soir.

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Réveiller un bébé : quelles conséquences sur son développement ?

Chez le bébé, le sommeil n’est pas seulement un moment de repos : il s’agit d’un véritable moteur de croissance. En effet, un sommeil profond et ininterrompu permet à votre bébé de sécréter des hormones essentielles à sa croissance, de consolider ses apprentissages de la journée et de recharger son énergie. C’est pourquoi il est recommandé de ne pas réveiller votre enfant sauf indication médicale spécifique.

Lorsque l’on interrompt les cycles de sommeil ou les siestes d’un bébé sans raison et de façon répétée, cela peut avoir plusieurs impacts sur son développement :

• Une perturbation des cycles de sommeil : réveiller un bébé pendant une phase de sommeil agité ou au milieu d’un cycle peut rendre l’endormissement suivant plus difficile.
• Une augmentation des troubles du sommeil : des réveils imposés peuvent favoriser l’apparition de troubles du sommeil comme des difficultés à l’endormissement, des réveils nocturnes plus fréquents ou une anxiété liée au moment du coucher.
• Un manque de sommeil : un temps de sommeil globalement insuffisant peut entraîner chez l’enfant de la fatigue, de l’irritabilité, une baisse de la concentration et des troubles de l’humeur dans la journée.
• Un impact sur le développement psychomoteur : le sommeil est un moment clé pour la maturation du système nerveux, la mémorisation et le développement du langage. Un manque de sommeil ou des réveils fréquents peuvent freiner certains apprentissages moteurs ou cognitifs.
• Un sentiment de sécurité perturbé : des réveils non naturels peuvent perturber la confiance de votre bébé dans son environnement de sommeil et rendre l’endormissement plus anxiogène.

Sommeil du bébé : conseils pratiques

Voici quelques conseils supplémentaires concernant le sommeil de votre enfant.

Créer un environnement propice au sommeil

Un environnement de sommeil adapté au moment du coucher permet de faciliter le sommeil de votre bébé. De plus, un cadre rassurant favorise l’enchaînement des cycles de sommeil.

• Une chambre calme et tamisée : privilégiez une pièce silencieuse, avec une lumière douce, surtout le soir. Un environnement trop lumineux ou bruyant peut entraver l’endormissement et favoriser un sommeil agité.
• Une température idéale : maintenez la température de la chambre autour de 18-20°C. Une pièce trop chaude ou trop froide peut gêner les cycles de votre bébé.
• Un lit sécurisé : installez votre bébé sur le dos, dans un lit adapté, sans oreiller ni couverture. Un espace dégagé et sûr limite le risque d’éveil dû à l’inconfort (ainsi que les risques d’étouffement).
• Des rituels apaisants : mettez en place un rituel simple et régulier (chanson douce, câlin, histoire courte) avant chaque sieste ou coucher. Cela aide à faire comprendre  à votre bébé que le moment de dormir approche et favorise la transition vers le sommeil.
• Différencier le jour et la nuit : pour aider votre bébé à régler son horloge biologique, exposez-le à la lumière naturelle le jour et baissez l’intensité lumineuse le soir. Pendant la journée, n’hésitez pas à le laisser faire ses siestes dans un environnement un peu plus animé, puis à privilégier le calme la nuit.

Que faire en cas de réveil nocturne ?

Chez le bébé, les réveils nocturnes sont fréquents. Ils font partie du développement normal et de ses cycles de sommeil. Voici comment réagir :

• Rester calme et rassurant·e : lorsqu’un réveil arrive, rejoignez votre bébé avec douceur. Parlez-lui à voix basse, évitez de trop stimuler son éveil (en allumant les lumières par exemple ou en parlant fort). Préférez le rassurer alors qu’il est encore dans son lit, en lui caressant le visage par exemple.
• Vérifier ses besoins : un bébé peut se réveiller pour diverses raisons : la faim, une couche sale, un inconfort, un besoin de réconfort… Vérifiez ce qui peut l’avoir dérangé et tentez de répondre à son besoin.
• Favoriser l’autonomie : si votre bébé s’agite entre deux cycles mais ne pleure pas, essayez d’attendre quelques minutes pour lui laisser l’occasion de se rendormir seul.

Dans la grande majorité des cas, il n’est donc pas nécessaire de réveiller un bébé pendant son sommeil. Néanmoins, certaines situations ou conditions médicales peuvent justifier un réveil. N’hésitez pas à demander l’avis de votre professionnel·le de santé.

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