Les « régressions » du sommeil chez les enfants

Votre enfant a du mal à s’endormir et ses siestes deviennent plus courtes ou irrégulières ? Il traverse peut-être une phase de régression du sommeil. Ces périodes peuvent s’accompagner d’un manque de sommeil, aussi bien pour votre enfant que pour vous avec parfois une somnolence marquée pendant la journée. Faut-il s’inquiéter ?

Les régressions du sommeil chez l’enfant : on fait le point. 

Faut-il s’inquiéter des régressions du sommeil chez les enfants ?

Le terme “régression” est un terme controversé parce qu’il a une connotation très négative alors qu’il s’agit parfois d’une phase de développement normal chez l’enfant.

Concrètement, ce qu’on pourrait nommer une « régression » du sommeil est une altération soudaine du sommeil, susceptible de survenir à différents moments de la vie d’un enfant. Ce phénomène ne touche pas tous les enfants, mais lorsqu’il survient, il est tout à fait normal et ne doit pas vous inquiéter.

Comment évolue le sommeil chez l’enfant ?

Le sommeil, chez l’enfant comme chez l’adulte, est structuré en cycles. Il débute par une phase d’endormissement, puis plusieurs cycles se succèdent tout au long de la nuit.

Chaque cycle se compose de deux grands types de phases. Les phases calmes correspondent au sommeil lent, plus ou moins profond, pendant lequel l’activité cérébrale ralentit progressivement. Ce sommeil favorise la récupération physique et le repos de l’organisme.

À l’inverse, les phases d’activité cérébrale intense sont appelées sommeil paradoxal. Durant ces périodes, le cerveau est aussi actif que pendant l’éveil. C’est à ce moment-là que surviennent les rêves, accompagnés de mouvements rapides des yeux, caractéristiques de ce type de sommeil.

Une nuit comprend généralement quatre à six cycles, chacun alternant sommeil lent et sommeil paradoxal. La durée des cycles et la proportion de chaque phase évoluent en fonction de l’âge de votre enfant.

Enfin, les besoins en sommeil varient d’un enfant à l’autre. Néanmoins, un temps de sommeil minimum reste indispensable pour assurer une croissance harmonieuse et un bon état de forme durant la journée.

Quels sont les signes de régressions du sommeil chez un enfant ?

La régression du sommeil chez un bébé peut se manifester de différentes manières. Voici quelques signes évocateurs :

• des difficultés soudaines à l’endormissement,
• une agitation plus importante au moment du coucher,
• une augmentation de l’appétit ou des tétées plus fréquentes la nuit,
• des réveils nocturnes plus nombreux,
• des siestes perturbées.

Ces signes varient évidemment selon l’âge de votre enfant.

Pourquoi mon enfant traverse-t-il des régressions du sommeil ?

Dans la majorité des cas, ces phases apparaissent en lien avec une modification récente dans le quotidien ou l’environnement de votre enfant. Par exemple :

• Après des vacances en famille durant lesquelles il a été habitué à dormir dans un cadre différent.
• Lors d’un changement dans son environnement : l’entrée à la crèche, à l’école, un changement de chambre ou encore la séparation de ses parents.
• Lors de phases de nouvelles acquisitions : le quatre pattes, la marche…
• Lors d’un épisode viral ou d’une poussée dentaire. 

Parfois le changement peut vous sembler anodin mais il ne l’est pas pour votre enfant : un changement de disposition de son lit, un nouvel enfant qui arrive dans son mode d’accueil… Ces changements peuvent aussi être à l’origine d’une régression du sommeil.

Grâce à l’application May vous avez accès à de nombreux contenus personnalisés en fonction de l’âge de votre enfant et la possibilité de poser toutes vos questions aux professionnels de santé via le tchat 7j/ 7 de 8h à 22h.

Quand surviennent les régressions du sommeil chez un enfant ?

Même si rien ne l’explique dans les études, on observe que ces phases de régression du sommeil apparaissent plus fréquemment à certaines étapes clés du développement de l’enfant, notamment :

Les régressions du sommeil vers 4 mois 

On évoque alors ce que l’on appelle l’éveil des 4 mois : le bébé connaît un grand éveil relationnel et une phase de développement émotionnel conséquente. Il cherche de plus en plus à entrer en relation et à découvrir le monde. L’organisation de son sommeil évolue également, avec l’apparition de phases de sommeil légers, pouvant expliquer des réveils plus fréquents.

Les régressions du sommeil vers 7-9 mois

Grâce au 4 pattes, votre bébé gagne en autonomie. Cette période peut aussi être marquée par les premières poussées dentaires et par une sensibilité accrue à la séparation avec ses figures d’attachement.

Les régressions du sommeil vers 12 mois

Il acquiert la marche, ses émotions sont toujours très intenses et son développement cognitif est très actif.

Les régressions du sommeil vers 18 mois

La prise de conscience de la séparation peut être encore présente et il continue d’acquérir de nouvelles compétences motrices.

Les régressions du sommeil vers 2-3 ans

Votre enfant s’affirme davantage et apprend à parler. Il peut maintenant aussi faire des choix et chercher à négocier l’heure du coucher.

Les régressions du sommeil vers 3–4 ans

Des régressions peuvent encore survenir après 3 ans, les cauchemars et les peurs nocturnes pouvant perturber le sommeil.

Combien de temps dure la période de régression du sommeil ?

Bien heureusement, les phases de régressions ne durent pas éternellement. Elles durent en moyenne entre 2 et 3 semaines.

Que faire durant ces phases de régression du sommeil ?

Il n’est pas toujours évident de savoir comment se comporter face à ces phases de régressions. Pour vous guider au mieux, voici quelques conseils :

• Garder les mêmes heures de coucher que d’habitude.
• Continuer à suivre la même routine du soir afin de rassurer votre enfant. Un rituel de coucher stable favorise l’endormissement en lui donnant des repères constants.
• Privilégier des activités tranquilles le soir (pourquoi pas un peu de lecture ?).
• Accompagner votre enfant et essayer de rester flexible au maximum.
• Rassurer votre enfant si besoin, sans introduire de nouvelles habitudes que vous ne souhaiteriez pas poursuivre ensuite (par exemple, s’il ne mangeait plus la nuit, ne proposez pas à nouveau de l’alimentation).

Si votre enfant pleure, vous pouvez :

• Rester à ses côtés au moment du coucher, l’apaiser en lui faisant des caresses et établir un contact avec votre main. Cela peut l’aider à retrouver le calme. Pour certains enfants, il sera plus efficace de faire des allers-retours pour le rassurer ponctuellement, plutôt que de rester à côté en permanence (ce qui peut maintenir sa vigilance et l’empêcher de s’endormir).
• Essayer de garder votre calme s’il continue de pleurer. Il est important de garder en tête qu’il ne le fait pas pour vous embêter. Si vous sentez que votre seuil de tolérance est atteint, n’hésitez pas à changer de pièce ou à passer le relais. C’est normal de se sentir dépassé parfois.

Ces approches ne conviennent pas à toutes les familles, ni à tous les âges. Il n’existe pas de méthode universelle et l’essentiel est de choisir une solution cohérente avec les besoins de votre enfant.

Quand faut-il consulter lors des phases de régression du sommeil ?

Il n’y a pas d’inquiétude à avoir concernant les phases de régression du sommeil. Il faut s’armer de patience.

En cas de doute, vous pouvez en parler avec votre professionnel·le de santé ou bien vous rendre sur la messagerie May et poser toutes vos questions à nos infirmières puéricultrices qui pourront vous conseiller.

En résumé, il ne s’agit pas d’un retour en arrière ou d’un problème, mais d’une évolution normale du sommeil liée au développement neurologique, émotionnel et moteur de votre enfant. Le sommeil se transforme et se complexifie, ce qui peut temporairement le rendre plus fragile. Les régressions du sommeil sont naturelles et participent au développement de votre bébé. Elles ne durent généralement pas très longtemps et ne doivent pas vous inquiéter.

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Crédits photos : YuriArcursPeopleimages | leungchopan | puhimec | drazenphoto | Johnstocker