Bébé met son doigt dans la bouche : que faire ?

Votre bébé met souvent son doigt dans la bouche et vous vous demandez si ce geste est normal ? Il s’agit en effet d’un réflexe physiologique normal chez le nourrisson et qui ne doit donc pas vous inquiéter. En revanche, si ce réflexe perdure après les premiers mois, il est possible que l’effet de ce geste sur sa dentition ou sa déglutition vous inquiète. Que faire ?

Bébé met son doigt dans la bouche : faisons le point.

Pourquoi les bébés mettent-ils leurs doigts dans la bouche ?

Il est tout à fait naturel de voir un bébé ou un nourrisson porter son doigt à sa bouche. Ce geste, loin d’être anodin, répond à plusieurs de ses besoins fondamentaux. 

Développement sensoriel

Les premiers mois, la bouche est le principal outil d’exploration de votre bébé. Cette phase, appelée « exploration orale », débute souvent entre 2 mois et 4 mois et peut durer jusqu’à 18 mois. La bouche est une zone extrêmement sensible, riche en récepteurs sensoriels. Mettre ses doigts dans la bouche permet à votre nourrisson de :

• découvrir la texture et le goût de ce qui l’entoure, 
• stimuler ses sensations tactiles et gustatives, essentielles au développement de ses sens, 
• prendre conscience de son propre corps (découverte de la latéralité, coordination main-bouche),
• travailler les muscles de la sphère buccale (lèvres, langue, mâchoire), nécessaires pour la déglutition, la mastication, le langage, l’allaitement ou la prise du biberon.

Besoin de réconfort et d’apaisement

Le geste de porter le doigt dans la bouche est aussi, pour le bébé, une source de réconfort. Ce comportement peut :

• aider votre bébé à s’endormir ou à se calmer en période de stress ou de fatigue,
• remplacer la tétine ou la sucette pour certains enfants, ou venir en complément de l’allaitement ou du biberon,
• offrir un sentiment de sécurité, notamment lors de la séparation avec les parents ou lors de nouvelles expériences.

Le fait de sucer son pouce ou ses doigts répond donc aussi à un besoin affectif et émotionnel.

Soulager la poussée dentaire

Enfin, il est très fréquent qu’un bébé mette son doigt dans la bouche pour soulager l’inconfort lié à la poussée dentaire (soit l’éruption des premières dents de lait à travers les gencives), un processus qui commence généralement vers 4 à 6 mois mais qui peut varier d’un enfant à l’autre.

Mettre le doigt dans la bouche, utiliser une sucette ou un anneau de dentition, sont autant de moyens naturels pour permettre à votre bébé de se soulager. Ce geste l’aide aussi à préparer sa mâchoire à la future dentition et au sevrage progressif du biberon ou de l’allaitement.

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Bébé met son doigt dans la bouche : quel impact sur la santé buccale ?

Il est donc tout à fait naturel de voir votre bébé mettre ses doigts dans la bouche, surtout autour de 4 mois : à cet âge, c’est une étape clé de l’exploration orale et de son développement sensoriel.

Cependant, le fait de mettre régulièrement son doigt dans la bouche peut également avoir un impact sur sa santé buccale, surtout après la poussée dentaire. Voici quelques exemples.

• Risque d’infections : la bouche d’un bébé est une véritable porte d’entrée pour les bactéries. En portant souvent ses doigts ou objets à la bouche, le risque de petites infections buccales ou de mycoses (muguet) peut augmenter. Il est donc conseillé de laver régulièrement les mains de votre enfant et de désinfecter les jouets ou peluches qu’il porte à sa bouche.
• Développement de la dentition et de la mâchoire : à 4 mois, la succion du doigt est sans conséquence. Mais si l’habitude persiste longtemps après l’arrivée des dents, cela peut influencer l’alignement de ses dents et la croissance de sa mâchoire.

Bon à savoir : le pouce est plus rigide que la sucette ou la tétine, il exerce donc une pression plus forte sur le palais et la structure osseuse, ce qui peut accentuer les risques de déformation à long terme. À l’inverse, la tétine (à condition d’être régulièrement changée afin d’éviter le risque d’infection et utilisée avec modération) est un peu moins impactante  pour la mâchoire. 

Bébé suce son pouce : avantages et inconvénients

Ce geste, qui répond à un réflexe naturel de succion, présente à la fois des bénéfices et quelques inconvénients à connaître pour accompagner sereinement votre enfant. 

Nous avons déjà évoqué la plupart de ces points plus haut, voici donc un tableau récapitulatif.

Bébé met son doigt dans la bouche : nos conseils 

Face à un bébé qui met souvent son doigt dans la bouche, il est naturel de se poser des questions : faut-il intervenir, encourager d’autres habitudes ou simplement laisser faire ? Voici quelques conseils pratiques.

• Rassurez-vous la succion est un réflexe physiologique. Nous l’avons vu, ce geste de succion (qu’il s’agisse du pouce, d’une sucette ou du doigt dans la bouche) est tout à fait normal, surtout dans les premiers mois. Il répond à un besoin de téter qui aide votre bébé à se calmer, à s’endormir ou à gérer les premières séparations. Il n’est donc pas nécessaire de le freiner brutalement, surtout si votre enfant est encore tout petit.
• Proposer un objet transitionnel : dès 6-8 mois, certains bébés choisissent un doudou ou une sucette comme « objet transitionnel » pour les réconforter lors des moments d’éloignement ou de stress. Laissez votre enfant choisir ce qui le rassure le plus, que ce soit un doudou, une position particulière ou parfois la tétine. Cela peut l’aider à détourner son attention des doigts, tout en respectant son besoin de sécurité.
• S’adapter selon les situations : observez à quels moments votre bébé met son doigt dans la bouche : lors de la fatigue, de la poussée dentaire ou d’une nouvelle situation ? Si c’est lié à la dentition ou l’éruption dentaire, proposez-lui un anneau de dentition ou une sucette adaptée, fraîche ou réfrigérée, pour soulager ses gencives en douceur.
• Encourager d’autres moyens d’apaisement : le portage, les câlins, le bercement ou le chant sont autant d’alternatives qui peuvent parfois satisfaire le besoin de réconfort de votre nourrisson. Parfois, votre simple présence suffit à le calmer sans qu’il ait besoin de sucer son pouce ou son doigt.
• Être patient⸱e et bienveillant⸱e : si vous souhaitez réduire progressivement la succion de son doigt (notamment lorsque votre enfant devient plus grand), évitez de le gronder ou de le réprimander, ce qui pourrait avoir un effet contre-productif. Préférez la distraction, l’accompagnement et le dialogue, surtout à partir de 2-3 ans. Le sevrage du pouce dans la bouche ne doit pas être une source d’angoisse.

Pensez aussi à adapter ces conseils au rythme de votre enfant : tous les bébés n’évoluent pas à la même vitesse.

Bébé met son doigt dans la bouche : quand consulter ?

Comme nous l’avons vu, il est tout à fait normal que votre bébé porte régulièrement son doigt à sa bouche les premiers mois. Cependant, certaines situations méritent une attention particulière et peuvent justifier une consultation.

Voici les signes qui doivent vous encourager à demander un avis médical :

• De la fièvre : lors d’une poussée dentaire, une légère fièvre peut apparaître, mais si la température dépasse 38,5°C ou dure plus de 48 heures, il est conseillé de consulter pour détecter une potentielle infection liée à la mise en bouche d’un doigt sale (ou tétine).
• Une diarrhée importante ou des vomissements : bien que les modifications du transit intestinal soient courantes dans la vie d’un bébé, une diarrhée abondante ou des vomissements répétés ou une déshydratation peuvent également signaler une infection.
• Une habitude persistante de sucer le pouce ou la tétine après 3-4 ans : si le réflexe de succion (pouce, tétine, doigt dans la bouche, sucette) se prolonge au-delà de 3-4 ans, il peut y avoir un risque d’impact sur la mâchoire, la dentition ou la déglutition. Mieux vaut alors consulter pour évaluer la situation et envisager un accompagnement au sevrage.
• Une déformation de la mâchoire ou de l’alignement des dents : si vous remarquez une avancée du palais, un mauvais alignement des dents ou une modification du sourire de votre enfant, un avis spécialisé est nécessaire.
• Des infections buccales à répétition : l’apparition fréquente de mycoses (muguet), de petits ulcères ou d’autres signes d’infection dans la bouche de votre enfant justifie une consultation.
• Des changements de comportement : un bébé anormalement grognon, qui dort mal ou qui cherche constamment à sucer ou mâchouiller sans se calmer malgré vos tentatives de réconfort (câlins, objet transitionnel, tétine, etc.), peut avoir besoin d’un avis médical pour éliminer un trouble sous-jacent.

Mettre son doigt dans la bouche est donc un geste physiologique pour votre bébé. Ce geste participe à son développement sensoriel, à l’apprentissage de la succion et à son besoin de téter pour se rassurer, que ce soit lors de l’allaitement, au biberon ou lors d’un épisode de poussée dentaire. Toutefois, nous vous recommandons de surveiller l’évolution de cette habitude, surtout si elle se prolonge ou s’accompagne de signes inhabituels concernant la dentition, la mâchoire ou la santé buccale.

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