Mon enfant a mal au ventre : que faire ?

Les maux de ventre sont très fréquents chez l’enfant. Ils commencent dès le plus jeune âge avec les coliques du nourrisson. Le mal de

Les maux de ventre sont très fréquents chez les enfants. Ils peuvent commencer dès le plus jeune âge avec les coliques du nourrisson. Le mal de ventre est par la suite l’une des causes les plus fréquentes de consultation chez le pédiatre. Néanmoins, derrière un “j’ai mal au ventre”, il peut y avoir de nombreuses causes. Du cas le plus bénin jusqu’au cas grave pouvant nécessiter une intervention urgente. 

Comment reconnaître une crise d’appendicite ? Quand consulter si mon enfant à mal au ventre ? Comment soulager les maux de ventre chez mon enfant ? On fait le point. 

Mon enfant a mal au ventre : les différents maux de ventre

Les maux de ventre correspondent à des douleurs d’intensité variable localisées au niveau de l’abdomen, c’est-à-dire dans la zone de l’estomac et des intestins. Elles peuvent apparaître de façon brutale et passagère, ou au contraire s’installer dans le temps de manière persistante ou récurrente. 

Chez l’enfant et le nourrisson, les douleurs abdominales sont liées au fonctionnement du système digestif, un ensemble d’organes complexes qui assurent la digestion des aliments. Ces troubles peuvent également être associés à d’autres manifestations telles que des gaz ou des ballonnements. Dans ce cas, les enfants se plaignent souvent d’avoir mal dans tout le ventre ou au niveau du nombril. 

Si les maux de ventre de votre enfant sont légers, qu’il s’alimente comme d’habitude, que son état général est conservé, qu’il ne présente aucun autre symptôme, qu’il prend du poids normalement et qu’il ne se réveille pas la nuit à cause de la crampe, il s’agit très vraisemblablement de simples spasmes abdominaux, a priori sans caractère préoccupant.

En revanche, si votre enfant montre un point précis (en dehors du nombril), si les douleurs le réveillent la nuit, s’il vomit ou a la diarrhée, ce n’est peut être pas si bénin.

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Pourquoi mon enfant a mal au ventre ?

Les causes des maux de ventre chez votre enfant peuvent être nombreuses et peuvent être regroupées en grandes catégories : 

• La constipation : la constipation est l’une des causes les plus fréquentes de douleurs abdominales chez l’enfant. Elle peut provoquer un ventre dur, des ballonnements et des douleurs parfois importantes, surtout en fin de journée.
• Les infections (digestives et urinaires) : les infections digestives, comme la gastro-entérite, sont fréquentes chez l’enfant. Elles associent souvent douleurs abdominales, diarrhée, vomissements et parfois fièvre.
• Les causes alimentaires (intolérances, allergies) : certaines douleurs peuvent être liées à des intolérances alimentaires, notamment au lactose ou au gluten. Elles se manifestent souvent après les repas par des ballonnements, des douleurs ou des troubles du transit.
• Les causes émotionnelles ou psychologiques liées au stress et à l’anxiété : un changement de rythme, une rentrée scolaire, une séparation ou un événement perçu comme difficile peuvent provoquer de véritables douleurs abdominales sans cause organique identifiable.

Tous ces mécanismes peuvent être responsables de troubles digestifs plus ou moins intenses chez l’enfant. Dans le cas où votre enfant a mal au ventre, le plus important est avant tout de savoir repérer les cas les plus graves.

Le mot d’Emmanuelle Rondeleux, pédiatre: 

“La première étape est d’aider votre enfant à nommer sa douleur. N’hésitez pas à lui poser la question directement: “Montres-moi où tu as mal ? Comment ça fait mal ? Sais tu pourquoi tu as mal ?” Si votre enfant ne parvient pas à exprimer la cause du malaise, vous pouvez l’aider en lui suggérant des pistes: “ Peut-être que tu as mal parce que, …””

Mon enfant a mal au ventre : quand se rendre aux urgences ?

• La douleur est très brutale et son intensité augmente vite. Il peut s’agir d’une crise d’appendicite. Au début de la crise d’appendicite, la douleur n’est pas forcément localisée. Elle se déplace en général ensuite en bas à droite de l’abdomen. Lors d’une crise d’appendicite, il n’est pas rare que la douleur abdominale soit accompagnée d’une légère fièvre et/ ou de vomissements. 
• Votre enfant a entre 3 mois et 3-4 ans et présente de violentes crises de douleurs abdominales qui se répètent, sans pour autant de fièvre : il peut s’agir d’une invagination intestinale aiguë.
• La douleur fait suite à un traumatisme physique récent (chute, coup, accident). Un fort mal de ventre après une chute ou un accident peut être le révélateur d’une complication grave.
• Votre enfant ne parvient pas à aller la selle, à émettre des gaz ou à uriner.
• En cas de fièvre, surtout si elle est modérée (de 38 °C à 38,5 °C), de difficultés à respirer, de vomissements, de diarrhée abondante ou de sang dans les urines ou les selles.

• Les maux de ventre sont intenses et associés de manière persistante à un ou plusieurs des symptômes suivants: pâleur importante ou jaunisse, maux de tête, brûlures en urinant, selles rouges ou noires, vomissements verts ou jaunes.

Comme toujours, appelez le 15 si vous constatez l’un des troubles suivants :

• Du comportement : votre enfant est mou ou somnolent, grognon, il ne se comporte pas comme d’habitude. Il dort beaucoup et est difficile à réveiller.
• De la coloration : il est très pâle, ses yeux sont cernés et les globes oculaires ont l’air enfoncés, sa peau est marbrée.

De la respiration : il a du mal à respirer ou a une respiration rapide.

Mon enfant a mal au ventre : ce qu’il faut surveiller

• Le ventre : votre enfant est-il ballonné ? Son ventre est-il dur ? A-t-il des gaz ?
• Les selles : la constipation comme la diarrhée peuvent expliquer les maux de ventre. 
• L’urine : est-ce que votre enfant fait pipi plus souvent que d’habitude ? Est-ce que faire pipi est douloureux ? Y-a-t-il du sang dans les urines, de la fièvre ? C’est peut-être une infection urinaire qui nécessite un traitement antibiotique.
• La digestion : certains aliments semblent mieux passer que d’autres ? Votre grand enfant se plaint de douleurs et de ballonnements après avoir pris son lait le matin? Parfois en grandissant les enfants peuvent avoir du mal à digérer le lactose du lait. Parlez en à votre médecin afin d’adapter son alimentation
• La croissance : si votre enfant ne prend pas suffisamment de poids, consultez. Il peut s’agir d’une allergie ou d’une intolérance au gluten.
• Son état de stress et d’anxiété : est-ce qu’il y a eu des changements récemment (déménagement, séparation …) qui pourraient le stresser ?

Nous vous recommandons de consulter votre médecin si les douleurs abdominales sont répétées, chroniques, ou si elles ont un retentissement sur la vie quotidienne de votre enfant (absentéisme scolaire, troubles du sommeil, perte d’appétit, fatigue…).

Que faire si mon enfant a mal au ventre ?

• Selon la source du problème, adapter son régime alimentaire : plutôt des fibres en cas de constipation, plutôt des aliments ralentisseurs du transit en cas de diarrhée, et dans tous les cas, beaucoup d’eau ! Si le ventre de votre enfant est tendu, vous pouvez également le masser doucement, et toujours dans le sens des aiguilles d’une montre. Pour grands et petits, la bouillotte tiède (pas trop chaude) est aussi un bon allié. 
• Utiliser du paracétamol pour soulager les douleurs plus importantes (Doliprane®, Dafalgan®,  Dolko®…)
• Consulter si les douleurs persistent. Votre médecin vous prescrira, si besoin, des examens complémentaires. Il pourra également vous recommander un traitement pour soulager votre enfant (antispasmodique, pansement intestinal, probiotique ou charbon activé par exemple).

Comme l’adulte, l’enfant est soumis au stress et à l’anxiété pouvant provoquer des maux de ventre. Si votre enfant a mal au ventre et que vous ne parvenez pas à identifier l’un des symptômes physiques ci-dessus, il peut s’agir de douleurs “fonctionnelles”, c’est-à-dire psychologiques. Dans ce cas, le plus important est de vous montrer compréhensive afin d’identifier la cause éventuelle des douleurs.

Si les douleurs surviennent toujours dans les mêmes circonstances (avant d’aller chez la nounou, à la garderie ou à l’école …) il y a peut-être eu un facteur déclenchant. Parfois ce peut être un évènement qui peut vous paraître tout à fait anodin mais qui ne l’est pas pour votre enfant. Même s’il est tout petit, vos paroles sauront le réconforter. 

En résumé, les maux de ventre chez l’enfant peuvent avoir de nombreuses origines et ne doivent jamais être banalisés. L’essentiel est d’être attentif·ve aux signes d’alerte et d’observer l’évolution des symptômes. En cas de doute, de douleurs répétées ou d’impact sur le quotidien de votre enfant, n’hésitez pas à consulter votre professionnel·le de santé.

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