Comment bien soigner un rhume chez un bébé ?

Le rhume est très courant chez le bébé. Souvent bénin, il peut néanmoins vous inquiéter, surtout lorsqu’il perturbe le sommeil, l’alimentation ou la respiration de votre enfant. Comment reconnaître un rhume chez un bébé ? Quels gestes adopter pour le soulager en douceur et comment le prévenir ? 

Rhume chez un bébé : faisons le point. 

Comprendre le rhume chez un bébé

Le rhume chez un bébé est quasi inévitable au cours des premières années de vie. Il s’agit généralement d’une infection virale bénigne et fréquente, qui fait partie du développement normal du système immunitaire de votre enfant. Pour mieux comprendre ce phénomène, explorons ses origines et les raisons pour lesquelles les nourrissons sont plus souvent touchés.

Origine et nature du rhume

Le rhume est une infection virale qui touche principalement les fosses nasales, la muqueuse nasale et parfois le pharynx. Plus de 200 virus différents, dont les rhinovirus, peuvent être responsables de cette infection respiratoire. Chez le nourrisson, on parle souvent de rhinopharyngite car l’inflammation peut s’étendre de la muqueuse nasale à la gorge.

Pourquoi les bébés sont-ils si souvent enrhumés ?

Le rhume chez un bébé est particulièrement fréquent pour plusieurs raisons :

• Un système immunitaire immature : les nourrissons n’ont pas encore acquis toutes les défenses contre les nombreux virus circulants.
• La fréquence des contacts : crèche, fratrie, lieux publics… Les bébés sont exposés à de nombreux germes nouveaux.
• De petites fosses nasales : leurs fosses nasales étroites se bouchent plus facilement, favorisant la congestion.
• Une transmission facile : les virus responsables du rhume se transmettent par les gouttelettes, les mains ou les objets portés à la bouche. Ils se transmettent donc facilement aux bébés. 

Bon à savoir : il n’est pas rare que lors de ses premières années de vie, un bébé ait jusqu’à 8 à 10 épisodes de rhume par an, notamment en hiver. Ces épisodes viraux peuvent être pénibles mais ils participent à renforcer petit à petit le système immunitaire de votre enfant. 

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Reconnaître les symptômes du rhume chez un bébé

Voici comment repérer les principaux symptômes du rhume chez un bébé et savoir à quel moment consulter.

Les manifestations typiques du rhume chez le bébé

Le rhume chez un bébé se manifeste par un ensemble de signes liés à l’infection virale des voies respiratoires. Les plus fréquents sont :

• Un écoulement nasal : le nez qui coule (clair ou légèrement épais) est souvent le premier signe. Ce mucus peut devenir plus épais au fil des jours, traduisant la réaction de la muqueuse nasale à l’inflammation.
• Une congestion et le nez bouché : la congestion nasale gêne la respiration, surtout chez les nourrissons qui respirent principalement par le nez. Un bébé qui ronfle, dort mal ou a du mal à téter peut souffrir d’une muqueuse enflammée ou encombrée.
• La toux : souvent présente, la toux est liée à l’écoulement du mucus vers la gorge. Elle peut être sèche ou grasse, généralement plus marquée la nuit ou lors du coucher. La toux peut également provoquer une irritation de la gorge.
• Des éternuements : ils sont courants et traduisent un réflexe naturel pour évacuer les sécrétions des fosses nasales.
• Une fièvre légère : une température modérée (généralement inférieure à 38,5°C) peut accompagner le rhume. Elle témoigne de la réaction du système immunitaire contre l’infection virale.
• Une perte d’appétit et un sommeil perturbé : un bébé enrhumé peut refuser le biberon ou avoir des difficultés à s’alimenter, surtout si la congestion gêne la déglutition. Le sommeil peut aussi être agité.

Ces symptômes sont le plus souvent bénins et relèvent d’une simple rhinite ou rhinopharyngite virale. À la différence d’une grippe, la fièvre reste modérée, l’état général de votre bébé est préservé et il n’y a pas de signes de gravité immédiate.

Quand s’inquiéter et consulter un·e médecin ?

Certains signes doivent alerter et vous amener à consulter rapidement un·e professionnel·le de santé :

• Une fièvre élevée ou persistante, d’autant plus si elle semble être mal tolérée (bébé apathique ou très grognon).
• Des difficultés à respirer : une respiration rapide, des sifflements, des pauses respiratoires ou une coloration bleue des lèvres.
• Un refus total de s’alimenter ou de boire : il existe un risque de déshydratation, surtout chez les nourrissons de moins de 6 mois.
• Des vomissements répétés ou diarrhées importantes.
• Une somnolence inhabituelle, une irritabilité extrême ou perte de tonus.
• Un écoulement nasal purulent, persistant plus de 10 jours.

Comment soulager un bébé enrhumé à la maison ?

Un rhume chez un bébé peut rapidement devenir source d’inquiétude, surtout lorsque cela perturbe son sommeil et son alimentation. Heureusement, il existe des gestes simples et efficaces à adopter à la maison pour apaiser son inconfort et l’aider à mieux respirer.

Le lavage de nez : un geste essentiel

Le lavage de nez est le soin incontournable pour soulager la congestion et favoriser l’élimination du mucus de votre enfant. Comme les nourrissons ne savent pas encore se moucher, ce geste aide à dégager les fosses nasales et prévient les complications.  

Voici comment procéder :

• Utiliser du sérum physiologique en dosettes à usage unique ou un spray nasal spécial bébé (à partir de 9 mois).
• Installer votre bébé : avant 6 mois : sur le dos, la tête (donc le corps) tournée sur le côté ou après 6 mois : assis, la tête droite ou légèrement penchée en avant.
• Introduire délicatement la pipette ou la seringue à l’entrée de la narine supérieure.
• Presser doucement le sérum (ou le spray) pour que les sécrétions s’écoulent par l’autre narine ou la bouche.
• Essuyer le nez avec un mouchoir doux et répéter l’opération de l’autre côté.
• Effectuer le lavage plusieurs fois par jour, surtout avant les repas et le coucher. 

Attention :  un mouche-bébé peut être utilisé ponctuellement si le nez est très bouché, mais il ne remplace pas un lavage au sérum.

Diminuer la fièvre et l’inconfort

Un rhume chez un bébé s’accompagne parfois de fièvre modérée, de maux de tête ou de petits maux de gorge. Pour améliorer son confort, pensez à :

• Ne pas trop le couvrir pour éviter la surchauffe.
• Aérer sa chambre régulièrement et maintenir une température autour de 19-20°C.
• Lui proposer à boire fréquemment (lait ou eau selon l’âge) pour éviter la déshydratation, surtout en cas de fièvre.
• Surélever légèrement la tête du matelas pour faciliter la respiration si la congestion gêne le sommeil (attention : jamais de coussin sous la tête d’un nourrisson).
• Privilégier les câlins et le portage, qui rassurent et apaisent.
• Éviter l’automédication : ne donner des médicaments qu’avec l’accord de votre médecin.

Prévenir le rhume chez le bébé

Bien que le rhume chez un bébé soit difficilement évitable, il existe de nombreux gestes simples pour limiter sa propagation. Adopter de bonnes habitudes au quotidien et prendre quelques précautions dans les lieux publics ou en collectivité aide à protéger la santé de votre bébé.

Les bons gestes d’hygiène 

Pour prévenir la propagation des virus responsables du rhume, de la rhinite ou de la grippe, l’hygiène et l’environnement jouent un rôle clé :

• Le lavage des mains régulier : le lavage des mains à l’eau et au savon, pour tous les membres de la famille, et les visiteurs, reste la première barrière contre la transmission du rhume.
• L’aération des pièces : aérez la chambre et les pièces de vie deux fois par jour, même en hiver, pour renouveler l’air et évacuer les virus en suspension. Un air sain limite aussi l’inflammation de la muqueuse nasale et la congestion.
• Le nettoyage régulier des objets : désinfectez les jouets, tétines, biberons et surfaces fréquemment touchées (poignées, téléphones, etc.) pour éviter la contamination indirecte.
• Éviter le partage : ne partagez pas les couverts, verres ou mouchoirs, même entre frères et sœurs.
• L’hygiène lors du mouchage : utilisez des mouchoirs jetables pour essuyer un écoulement nasal et jetez-les immédiatement.

Réduire les facteurs de risque

En dehors de la maison, il est essentiel d’adapter quelques habitudes pour protéger bébé, surtout en période de circulation accrue des virus :

• Éviter les lieux très fréquentés : lorsque c’est  possible, limitez les sorties dans les espaces bondés (centres commerciaux, transports en commun) pendant les pics de rhume ou de grippe.
• Limiter les contacts avec des personnes enrhumées : évitez de faire garder votre bébé par une personne malade ou d’inviter des visiteurs présentant des symptômes.
• Vaccination des proches : faire vacciner les adultes du foyer contre la grippe (et autres infections respiratoires) aide à protéger indirectement votre bébé, surtout s’il est trop jeune pour être vacciné lui-même.
• Éviter l’exposition au tabac : le tabagisme passif irrite la muqueuse nasale et affaiblit le système respiratoire, augmentant le risque de rhinite, sinusite ou complication lors d’un rhume.

En résumé, le rhume est généralement un passage obligé dans la petite enfance. En adoptant les bons réflexes, il est possible de soulager efficacement ses symptômes et de prévenir les complications. Rester attentif·ve aux signes d’alerte permet d’agir rapidement en cas de besoin et de consulter un·e professionnel·le de santé si nécessaire.

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Crédits photo : YuriArcursPeopleimages | AnnaStills