Le lait maternel pour les prématurés

Les bébés nés prématurément ont des besoins spécifiques pour bien grandir et se défendre contre les infections. Parmi les leviers essentiels pour les accompagner dans leurs premiers jours de vie, l’alimentation occupe une place centrale. Le lait maternel, lorsqu’il est disponible, représente une ressource précieuse pour soutenir leur développement. 

Le lait maternel pour les prématurés : faisons le point.

Comprendre la prématurité et ses enjeux

La prématurité concerne tous les bébés nés avant 37 semaines d’aménorrhée (SA), soit avant le début du neuvième mois de grossesse. Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), elle représente environ 10% des naissances. La prématurité se décline en plusieurs catégories, selon l’âge gestationnel de votre bébé à la naissance. Chaque degré de prématurité implique un accompagnement et des besoins spécifiques. 

Voici les principales catégories de prématurité :

• Prématurité modérée : naissance entre 32 et 36 SA + 6 jours (soit 7 à 8 mois de grossesse). Elle constitue la grande majorité des cas, avec une prise en charge généralement bien maîtrisée.
• Grande prématurité : naissance entre 28 et 31 SA + 6 jours (6 à 7 mois de grossesse). Ces bébés sont plus fragiles et nécessitent des soins spécialisés.
• Très grande prématurité : naissance avant 28 SA (moins de 6 mois de grossesse). Il s’agit des nourrissons les plus vulnérables, qui demandent une attention médicale intensive et prolongée.

Naître prématurément signifie que l’ensemble des organes de votre bébé, poumons, intestins, peau, système immunitaire sont encore immatures. Cette immaturité impose une surveillance accrue et un accompagnement médical spécifique. 

Parmi les enjeux immédiats, l’alimentation de votre bébé prématuré occupe une place centrale. Ces bébés n’ont pas toujours la capacité de téter efficacement, leur système digestif est fragile et leurs besoins nutritionnels sont différents de ceux des nouveau-nés à terme.

Dès les premières heures de vie, il est important d’adapter son alimentation afin de :

• soutenir sa croissance et son développement cérébral,
• renforcer son immunité, généralement déficiente chez le prématuré,
• prévenir les complications digestives et métaboliques.

L’alimentation passe souvent par une sonde, puis évolue progressivement vers la succion au sein ou au biberon, selon la maturité et les capacités du bébé. Ce parcours demande patience et adaptation, mais il est essentiel pour lui offrir les meilleures chances de bien se développer.

Les bienfaits du lait maternel pour le prématuré

Le lait maternel est une ressource essentielle pour les bébés nés prématurément. 

Soutien au développement immunitaire

Le système immunitaire de votre bébé prématuré est encore très immature à la naissance. Le lait maternel participe à la défense contre les infections puisqu’il contient des anticorps, des globules blancs, des enzymes et des facteurs anti-infectieux.

Les études montrent une diminution des infections respiratoires et digestives chez les nourrissons prématurés nourris au lait maternel, notamment une réduction du risque d’infections nosocomiales. Le lait maternel agit comme un véritable bouclier immunitaire pour votre bébé prématuré, à un moment où il en a le plus besoin.

Prévention des complications digestives

Comme dit précédemment, les bébés prématurés ont un système digestif particulièrement fragile. L’un des risques majeurs est l’entérocolite nécrosante, une pathologie digestive grave qui peut survenir en réanimation néonatale. Le lait maternel a démontré son efficacité pour réduire significativement ce risque, voici les raisons :

• Il est facilement assimilé, ce qui limite la surcharge du tube digestif encore immature.
• Sa composition riche en facteurs de croissance et en enzymes digestives favorise la maturation de la muqueuse intestinale et protège contre l’inflammation.

De plus, le lait maternel diminue la fréquence des régurgitations, des coliques et des diarrhées, tout en réduisant le risque d’allergies alimentaires précoces.

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Les différentes méthodes d’allaitement pour le prématuré

L’allaitement du bébé prématuré nécessite une adaptation selon son âge gestationnel, sa maturité et sa capacité de succion.

Allaitement direct au sein

L’allaitement direct au sein est possible lorsque le bébé présente une certaine maturité neurologique et une coordination suffisante entre la succion, la déglutition et la respiration. Cela survient généralement à partir de 32-34 semaines d’âge gestationnel, mais chaque bébé évolue à son propre rythme. 

L’observation des signes d’éveil, de recherche du sein, de prise en bouche et de mouvements de succion aide à évaluer la capacité du bébé à téter efficacement. Pour favoriser l’installation de l’allaitement au sein :

• Privilégier le peau à peau dès que possible, pour stimuler la succion et renforcer votre lien.
• Proposer le sein lors des périodes d’éveil, sans pression sur la quantité prise.
• Être attentif·ve aux signaux de votre bébé : petits coups de langue, ouverture de la bouche, recherche du mamelon.
• Utiliser, si nécessaire, des dispositifs d’aide à l’allaitement (DAL).
• S’appuyer sur l’accompagnement des équipes de néonatalogie et de consultantes en lactation certifiées pour ajuster votre position.

Expression et don de lait de mère

Lorsque le bébé prématuré ne peut pas encore téter au sein, l’expression du lait maternel est la méthode privilégiée pour lui offrir tous les bienfaits du lait maternel. Cela permet de nourrir votre bébé par sonde ou petit biberon, tout en maintenant votre lactation.

Il est conseillé d’utiliser un tire-lait adapté, confortable et à la bonne taille de téterelle et de le faire régulièrement pour stimuler la production. N’hésitez pas à demander à être accompagnée par le personnel soignant pour bien maîtriser la technique d’expression et éviter les douleurs ou la fatigue.

En cas d’impossibilité d’exprimer votre propre lait, notamment car votre lactation n’est pas encore prête, le recours au lait de lactarium (banque de lait maternel) est recommandé. Ce lait de mère pasteurisé, collecté auprès de donneuses, est rigoureusement contrôlé et adapté aux besoins des bébés prématurés. 

Indications prioritaires et non prioritaires du lait maternel

Le lait maternel, qu’il s’agisse du vôtre ou du lait de mère d’un lactarium, est toujours valorisé pour ses bienfaits. Les équipes médicales feront tout pour que votre bébé bénéficie en premier lieu de votre lait. Si cela n’est pas possible, le lait de lactarium prendra le relais, toujours sous contrôle médical, mais la priorité d’accès au lait de lactarium dépendra du stock disponible et de la gravité de la situation.

Pour les bébés les plus fragiles, le recours au lait maternel, et à défaut, au lait de lactarium, est une priorité. C’est le cas notamment des :

• Prématurités extrêmes : les bébés nés avant 32 semaines d’aménorrhée ou pesant moins de 1500 g ont des besoins nutritionnels et immunitaires très spécifiques.
• Pathologies digestives néonatales.
• Situation post-opératoire de pathologie digestive.

En cas de doute ou de situation particulière, l’équipe médicale vous guidera pour choisir la meilleure option pour votre bébé, en tenant compte de son état de santé et des ressources disponibles.

Naissance prématurée : l’importance de vous faire accompagner 

Chaque parcours d’allaitement d’un bébé prématuré est unique. Il dépend de la santé de votre enfant, de votre environnement familial et de vos besoins. Pour traverser cette période délicate, il est essentiel de bénéficier d’un suivi individualisé dès la naissance et tout au long de l’hospitalisation, puis au retour à la maison.

Selon l’état de santé de votre bébé, la durée d’hospitalisation, la possibilité ou non de faire du peau à peau et les recommandations seront ajustées.

La sortie peut être source d’appréhension. De nombreux services proposent un accompagnement en hospitalisation à domicile (HAD) ou vous orientent vers la Protection Maternelle et Infantile (PMI) pour continuer à être soutenue dans le suivi de l’allaitement et du développement de votre bébé.

Vivre la prématurité et l’allaitement dans ce contexte peut être bouleversant : sentiment d’impuissance, fatigue, anxiété, parfois culpabilité… Il est important de ne pas rester seule. En cas de besoin, n’hésitez pas à solliciter de l’aide auprès des professionnel·les de santé.

Chaque parcours de prématurité est unique et demande de l’adaptation, de la patience et du soutien. L’allaitement maternel, qu’il soit donné directement au sein, exprimé ou issu d’une banque de lait, permet de protéger et de nourrir votre bébé prématuré. N’hésitez pas à demander de l’aide et à vous entourer. Prendre soin de vous, c’est aussi prendre soin de votre bébé.

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Crédits photos : christyhermongenes | s_kawee | Aaaarianne | YuriArcursPeopleimages