La conservation du lait maternel est tout à fait possible. Cela vous permet de continuer à nourrir votre bébé avec votre lait lorsque vous n’êtes pas disponible pour l’allaiter, notamment au moment de la reprise du travail. À condition de respecter quelques règles d’hygiène et de stockage, le lait maternel conserve toutes ses qualités nutritionnelles. Combien de temps peut-on conserver le lait maternel ? Au réfrigérateur, au congélateur ou à température ambiante ?
Conservation du lait maternel : faisons le point.
Combien de temps conserver le lait maternel ?
Voici les durées de conservation recommandées selon le mode de stockage.
| Mode de conservation | Durée recommandée |
| À température ambiante (18 à 20 °C) | 4 heures |
| Au réfrigérateur (≤ 4 °C) | 48 heures |
| Au congélateur (-18 °C) | 4 mois |
| Après décongélation (au réfrigérateur) | 24 heures |
| Lait décongelé | Ne jamais recongeler |
Le temps de conservation du lait maternel dépend principalement de la température de stockage et du respect des règles d’hygiène lors du recueil et de la conservation.
Les recommandations présentées ne sont pas cumulables. Par exemple, un lait conservé 48 heures au réfrigérateur ne doit pas ensuite être placé au congélateur.
Bon à savoir : Le Ministère de la Santé recommande une conservation de 48 heures au réfrigérateur dans des conditions d’hygiène optimales. La Haute Autorité de Santé (HAS) précise toutefois que, pour un bébé né à terme et en bonne santé, une conservation jusqu’à 4 à 8 jours peut être envisagée.
Enfin, il se peut qu’une fois réfrigéré ou décongelé, votre lait maternel change d’odeur ou d’aspect (le corps gras se dissocie du reste). Cela est tout à fait normal et n’altère pas la qualité du lait. Il suffit d’agiter délicatement le contenant pour homogénéiser le lait avant de le proposer à votre bébé.
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Quelles règles d’hygiène respecter avant de recueillir votre lait ?
Afin de conserver votre lait, vous allez être amenée à toucher vos seins, votre tire-lait si vous en utilisez un et le contenant dans lequel vous allez conserver votre lait. Il est donc essentiel de bien vous laver les mains avant d’exprimer votre lait.
En revanche, il n’est pas nécessaire de vous laver la poitrine avant la séance d’expression sauf si vous avez appliqué sur vos seins une crème qui n’est pas compatible avec l’allaitement.
Si vous avez choisi d’exprimer votre lait manuellement, vous risquez d’avoir quelques gouttes de lait sur les mains pendant l’expression. Nous vous conseillons donc d’avoir un linge propre près de vous afin de vous essuyer les mains.
Si vous exprimez votre lait à l’aide d’un tire-lait (manuel ou électrique), il est essentiel que votre matériel soit propre et sec avant chaque utilisation. Il est également conseillé de désinfecter régulièrement votre matériel à l’eau bouillante (n’hésitez pas à consulter les méthodes de désinfection recommandées sur la notice de votre matériel).
Si vous hésitez encore entre expression manuelle, tire-lait manuel ou tire-lait électrique, vous pouvez lire notre article sur les différents moyens de tirer son lait.
Comment conserver et stocker le lait maternel ?
- Pour conserver votre lait maternel, nous vous recommandons d’utiliser un récipient propre, sec et muni d’une fermeture étanche, comme un biberon ou un sachet spécialement conçu pour la conservation du lait maternel. En plus de garantir de bonnes conditions d’hygiène, cela permet d’éviter que le lait ne se renverse si vous le transportez
- Nous vous recommandons de le stocker en petite quantité (60 à 90 ml). Cela vous permettra d’éviter de gaspiller votre lait en décongelant de trop grandes quantités d’un coup.
- Lorsque vous recueillez votre lait dans les biberons ou les sachets, il est préférable de ne pas les remplir au-delà des trois quarts de leur capacité. Ainsi, les contenants ne risquent pas de se briser même si vous les placez au congélateur (comme n’importe quel liquide, le lait maternel se dilate lorsqu’il se solidifie)
- Il n’est pas conseillé de mélanger du lait qui vient d’être tiré avec du lait déjà réfrigéré. Vous pourrez le faire une fois que les deux recueils sont arrivés à la même température.
- Pour identifier facilement le lait le plus ancien, afin de le donner en priorité, il peut être très utile de noter la date et l’heure de l’expression sur le contenant. Vous pouvez aussi indiquer la quantité de lait contenue, cela vous facilitera la tâche pour décongeler la bonne quantité de lait.
- Si vous conservez votre lait maternel au réfrigérateur, la température de celui-ci ne doit idéalement pas dépasser 4°C. Attention cependant à ne pas placer le lait dans la porte du réfrigérateur, qui elle est bien moins froide.
Comment transporter le lait maternel ?
Pour transporter votre lait dans des conditions optimales, nous vous conseillons de mettre le contenant dans un sac isotherme avec des accumulateurs de froid.Ainsi, votre lait restera à la bonne température lors du transport. N’oubliez pas de le placer au réfrigérateur (ou au congélateur) dès votre arrivée.
Comment décongeler le lait maternel ?
Pour décongeler le lait maternel, plusieurs options s’offrent à vous :
- Vous pouvez décongeler votre lait en le plaçant au réfrigérateur pendant 12 heures. Une fois décongelé (quand vous ne voyez plus de paillettes de congélation), vous aurez 24 heures pour le donner à votre bébé.
- Il n’est pas recommandé de décongeler du lait maternel au micro-ondes. Cela risque de dégrader ses qualités nutritionnelles. C’est aussi le cas pour la décongélation à température ambiante, la chaîne du froid se brise alors.
- Quel que soit le mode de décongélation choisi, il ne faut jamais recongeler du lait décongelé. Ainsi si votre bébé ne boit pas tout le lait que vous avez décongelé, il est préférable de jeter le reste (d’où l’intérêt de congeler le lait par petites quantités).
Comment réchauffer le lait maternel ?
Vous pouvez donner à votre bébé le lait fraichement tiré. S’il était réfrigéré, vous pouvez également le chauffer, sans dépasser 37°C. Dans ce cas là, vous pouvez placer quelques instants le contenant de lait sous l’eau chaude, dans un bain-marie ou encore dans un chauffe biberon. Ici encore, il n’est pas recommandé de réchauffer votre lait au micro-ondes.
Pour vous assurer que votre lait n’est pas trop chaud, vous pouvez placer quelques gouttes de lait sur votre avant-bras. Si le lait ne vous brûle pas, c’est que la température est bonne.
Peut-on conserver un biberon de lait maternel déjà commencé ?
La réponse dépend de l’origine du lait.
Si le biberon contient du lait maternel exprimé la veille, conservé au réfrigérateur puis réchauffé, et que votre bébé n’a pas terminé son repas, il peut être remis au réfrigérateur et proposé de nouveau dans les 24 heures.
En revanche, si le biberon contient du lait maternel décongelé, il ne doit pas être conservé après le repas. Le lait restant doit être jeté.
En résumé, il est tout à fait possible de conserver votre lait maternel. En respectant quelques règles d’hygiène et les durées de conservation recommandées, vous pouvez conserver votre lait en toute sécurité tout en préservant ses principales qualités nutritionnelles. Que ce soit pour anticiper une sortie, faciliter la reprise du travail ou permettre à un proche de donner le biberon, conserver votre lait maternel vous offre davantage de souplesse tout au long de votre allaitement.
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