Sucer le pouce : quelles conséquences chez l’enfant ?

Sucer son pouce est un réflexe naturel et apaisant pour de nombreux bébés, offrant un moyen simple de se calmer et de se sentir en sécurité. Cependant, une succion prolongée peut engendrer des problèmes dentaires et nécessiter l’intervention d’un dentiste ou d’un orthodontiste.

Sucer le pouce : comment faire pour que votre enfant arrête ?

Les raisons pour lesquelles les enfants sucent leur pouce

Sucer le pouce est une habitude courante chez les enfants, souvent perçue comme un moyen de trouver du réconfort et de la sécurité. Voici les raisons principales :

• Réflexe de succion : dès la naissance, les bébés ont un réflexe de succion inné, essentiel pour l’allaitement et l’alimentation au biberon. Ce réflexe est non seulement vital pour la déglutition mais il procure également un sentiment de bien-être grâce à la libération d’endorphines.
• Besoin de réconfort et de sécurité : la succion du pouce peut être une manière pour votre enfant de se calmer lors de moments de stress ou de fatigue. C’est un geste qui lui permet de se sentir en sécurité, similaire à la sensation procurée par une tétine.
• Régulation émotionnelle : à travers la succion, votre enfant apprend à gérer ses émotions. Lorsqu’il se sent triste, anxieux ou frustré, sucer son pouce peut être un moyen d’auto-apaisement. Cette habitude peut également être observée chez les enfants qui ont besoin de se décharger émotionnellement.
• Exploration : les premières années de la vie de votre enfant sont marquées par une exploration intense de son environnement. La bouche étant l’un de ses principaux outils d’exploration, sucer le pouce permet aux enfants d’explorer différentes sensations, textures et même de produire plus de salive.
  

Les effets sur la dentition et la santé bucco-dentaire

L’habitude de sucer le pouce peut avoir des répercussions notables sur la structure buccale des enfants. En effet, une succion prolongée peut entraîner des déformations du palais et des malpositions dentaires. Le palais peut devenir plus étroit, ce qui affecte l’alignement des incisives et peut engendrer une morsure ouverte. Ce phénomène se produit car la pression exercée par le pouce sur le palais et les dents antérieures modifie leur position naturelle. De plus, cette pression peut également influencer le développement de la mâchoire, nécessitant parfois une intervention par un·e orthodontiste pour corriger ces anomalies.

Les signes avant-coureurs de ces déformations sont :

• Un espace observable entre les incisives supérieures et inférieures lorsque la bouche est fermée, c’est-à-dire quand les dents du haut ne se touchent pas. 
• Une inclinaison des dents intérieures vers l’avant.
• Des difficultés lors de la déglutition ou de l’élocution.

Surveiller attentivement ces signes et consulter votre dentiste ou votre pédiatre dès l’apparition de ces signes peut participer à éviter des complications plus sévères à long terme.

Comment aider votre enfant à arrêter de sucer son pouce ? 

Si votre enfant a l’habitude de sucer son pouce, il est important de l’accompagner avec bienveillance dans le processus de sevrage qui peut être difficile pour lui. Assurez-vous donc d’être assez disponible pour lui lors de cette période. Vous pourriez alors commencer ce processus dès 4 mois, mois à partir duquel le besoin de succion de votre bébé diminue progressivement. C’est également une période où votre enfant devient capable de s’apaiser de façon autonome, en câlinant son doudou par exemple. Mais vous pouvez aussi choisir d’attendre qu’il soit en âge de comprendre le but et les étapes de ce sevrage, c’est-à-dire à partir de 2-3 ans.

Dans tous les cas, cette démarche doit être adaptée à son âge et à son développement émotionnel. Voici quelques techniques douces et progressives pour l’aider à arrêter de sucer son pouce :

• Créer un environnement positif et rassurant : l’arrêt de la succion du pouce doit être perçu par votre enfant comme une étape positive. Évitez de le faire culpabiliser, par exemple en le comparant à un bébé, mais au contraire valorisez ses efforts et ses progrès pour devenir plus grand
• Utiliser des jeux et des histoires : intégrez des activités ludiques pour détourner l’attention de votre enfant de son pouce. Par exemple, vous pouvez inventer une histoire où le pouce devient un héros qui part en voyage pour aider d’autres enfants. 
• Instaurer des routines de réconfort alternatives : proposez d’autres moyens d’auto-apaisement comme câliner son doudou ou encore lui lire des histoires avant de dormir. 
• Fixer des objectifs réalistes et progressifs : plutôt que d’exiger un arrêt immédiat, encouragez votre enfant à réduire progressivement le temps passé à sucer son pouce. Par exemple en restreignant son usage à l’endormissement, et en lui demandant de ne pas le faire quand il est en train de jouer ou de parler.
• Impliquer votre enfant dans le processus : rendez votre enfant acteur de son propre sevrage. Par exemple, vous pouvez fixer ensemble une date symbolique ensemble pour arrêter définitivement cette habitude. Cela lui donne un sentiment de contrôle sur la situation.

Si vous constatez que cette habitude persiste et affecte la dentition ou le développement de la mâchoire de votre enfant, n’hésitez pas à consulter un·e pédiatre ou un·e dentiste. Ils peuvent vous fournir des conseils personnalisés et si nécessaire, vous orienter vers un orthodontiste pour évaluer d’éventuels impacts dentaires.

La tétine : une alternative au pouce ?

Bien que la tétine puisse sembler être une solution efficace pour pallier les effets négatifs de la succion du pouce sur la dentition et la mâchoire, elle présente aussi ses propres avantages et inconvénients.

Les avantages de la tétine

• Apaisement et réconfort : tout comme le pouce, la tétine aide à calmer votre enfant en stimulant le réflexe de succion, favorisant la libération d’endorphines qui procurent un sentiment de bien-être.
• Contrôle parental : contrairement au pouce, la tétine peut être retirée et contrôlée par les parents, ce qui facilite le sevrage progressif.
• Réduction du risque de mort inattendue du nourrisson : certaines études suggèrent que l’utilisation de la tétine pendant le sommeil pourrait réduire le risque de mort inattendue du nourrisson.

Les inconvénients de la tétine

• Impact sur la dentition : bien que certaines tétines physiologiques soient conçues pour minimiser les effets sur la mâchoire et les incisives, une utilisation prolongée peut tout de même causer des problèmes dentaires similaires à ceux du pouce, comme une morsure ouverte.
• Développement du langage : l’usage excessif de la tétine peut interférer avec le développement du langage et d’une déglutition correcte car elle occupe la bouche de l’enfant, limitant ainsi les interactions verbales.
• Habitude à sevrer : comme pour le pouce, le sevrage de la tétine peut être difficile. Les parents doivent être prêts à accompagner leur enfant dans cette transition.

Quand consulter un·e professionnel·le de santé ?

Bien que la succion du pouce soit physiologique chez les bébés, elle devrait diminuer à mesure que l’enfant grandit. Si l’habitude persiste au-delà de 4 ans, il est conseillé de consulter un pédiatre pour discuter des stratégies de sevrage et évaluer les besoins spécifiques de votre enfant.

Parfois, l’habitude de sucer le pouce peut être le signe d’un besoin émotionnel non comblé. Si votre enfant utilise le pouce pour calmer des angoisses persistantes, un·e psychologue pour enfants pourrait vous aider à identifier les causes sous-jacentes et vous proposer des alternatives de réconfort.

En surveillant l’évolution de cette habitude et en appliquant des techniques de sevrage adaptées, vous pouvez préserver la dentition et le bien-être émotionnel de votre enfant. L’endormissement pourra être compliqué pendant 2 ou 3 jours mais persévérez, votre enfant va s’adapter. Son cerveau est encore très malléable et il est capable d’apprendre rapidement de nouvelles routines. 

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Crédits photos : YouraPechkin | Kenstocker | Wavebreakmedia | YuriArcursPeopleimages | YuriArcursPeopleimages