Varicelle chez le nourrisson : que faire ?

C’est peut-être la première à vous venir à l’esprit lorsque l’on évoque les maladies infantiles et à juste titre : la varicelle fait partie des maladies les plus courantes chez les enfants. Comment en reconnaître les signes ? Est-elle dangereuse ? Que faut-il faire pour limiter la propagation de la maladie ? Quand consulter ?

Varicelle chez le nourrisson : faisons le point.

Qu’est-ce que la varicelle ?

La varicelle est provoquée par le virus varicelle zona, qui appartient au groupe des herpès. Il s’agit d’une maladie d’origine virale et très contagieuse. D’après le site Vaccination Info Service, chaque année, près de 700 000 cas de varicelle surviennent en France, dont 90% des cas ont moins de 10 ans.

Comment se transmet-elle ?

Comme toutes les maladies d’origine virale, la varicelle est très contagieuse. Elle se transmet principalement par les voies respiratoires (les gouttelettes de salive) ou par le contact avec un bouton de varicelle ou de zona, ce qui explique qu’elle se propage vite en collectivité. 

Bon à savoir : comme le rappelle l’Assurance Maladie, une personne est contagieuse 24 à 48 heures avant l’apparition des rougeurs et pendant environ une semaine, le temps que les vésicules ou bulles soient sèches et forment une croûte.

Notez qu’il est également possible pour une femme enceinte de transmettre la varicelle à son bébé si elle n’est pas immunisée et attrape la varicelle en fin de grossesse, à date rapprochée de l’accouchement. On parle alors de varicelle néonatale qui se manifeste sous une forme grave de la maladie pour le nouveau-né. Cette situation reste cependant assez rare, d’après l’Assurance Maladie, le pourcentage de femmes enceintes non immunisées contre la varicelle est faible, inférieur à 5 %.

Comment évolue-t-elle ?

Si la varicelle est une maladie très contagieuse dont les symptômes peuvent sembler particulièrement impressionnants (éruption de nombreux boutons qui grattent), notez qu’elle n’est généralement pas  grave. La plupart du temps, la varicelle reste bénigne et guérit seule en quelques jours (10 à 12 jours en moyenne).

Toutefois, dans certains cas, rares, la varicelle peut se manifester par des symptômes plus graves ou se compliquer à cause de lésions provoquées par le grattage par exemple.

Comment reconnaître les symptômes de la varicelle chez un nourrisson ?

L’infection par le virus varicelle zona est plutôt rare avant l’âge de 1 an. Le nouveau-né infecté est contagieux entre 2 à 4 jours avant l’éruption cutanée et le reste environ une  semaine après. Dès que votre enfant est infecté, il entre dans une période d’incubation de 14 jours en moyenne durant laquelle il ne présente aucun symptôme. Ce n’est qu’une fois cette période terminée que les symptômes caractéristiques de la varicelle apparaissent.

Mais quels sont ces premiers symptômes ? Généralement la varicelle se manifeste par une fièvre, une légère fatigue, des maux de tête, un écoulement nasal mais surtout une éruption cutanée qui gratte beaucoup. Des tâches de 2 à 3 mm de diamètre apparaissent sur la peau du nourrisson. Par la suite, ces tâches se transforment en cloques et contiennent un liquide transparent. Rassurez-vous, elles sèchent sous 48h environ et forment une croûte qui finit par tomber.

La prolifération des boutons de varicelle varie, passant de quelques-uns à plusieurs, au gré des poussées successives. Le visage, le cuir chevelu, les mains, les pieds voire même les parties génitales : tout le corps peut être touché ! Il arrive même que des lésions, de type ulcérations ou aphtes, apparaissent dans la bouche de votre nourrisson.

Est-ce que la varicelle est dangereuse ?

Nous l’avons évoqué plus haut : la varicelle s’avère bien souvent bénigne. Néanmoins, dans de rares cas, il est possible que la varicelle évolue vers une forme plus grave. Quels sont les risques pour un bébé ?

Si votre bébé a contracté la varicelle, voici les signes et facteurs qui doivent vous pousser à consulter rapidement (idéalement dans la journée) :

• votre bébé à moins de 6 mois,
• votre bébé à une maladie cutanée de type eczéma,
• votre bébé et vous présentez un déficit immunitaire ou un traitement par corticoïdes,
• les boutons de votre bébé commencent peu à peu à se remplir de sang, qu’ils se creusent et que la fièvre devient élevée car cela peut être le signe d’une varicelle grave,
• vous observez une toux régulière chez le bébé (notamment parce que la varicelle est parfois responsable d’atteinte des poumons chez le nourrisson).

Attention : contactez rapidement le 15 lorsque votre bébé a une forte fièvre et un état assez confus. Bien que rare chez les nourrissons, il peut s’agir d’un trouble neurologique appelé encéphalite.

Si vous avez des questions à ce sujet, n’hésitez pas à télécharger l’application May. Une équipe d’infirmières puéricultrices et de pédiatres vous répond 7j/7 de 8h à 22h.

Comment soigner un nouveau-né atteint de varicelle ?

La varicelle guérit en une dizaine de jours environ. N’hésitez pas à vous rendre chez votre médecin ou pédiatre dès que vous observez des symptômes afin de confirmer ou non la présence d’une varicelle. Il ou elle pourra alors vous proposer un traitement pour soulager votre nourrisson et limiter les cicatrices liées au grattage.

Bien que la varicelle ait tendance à disparaître seule, les médecins prescrivent souvent un traitement local. Il est possible d’utiliser un antiseptique local à base de chlorhexidine en attendant la consultation médicale. N’appliquez pas de talc, de poudre ou de crème sans avis préalable de votre médecin car certains produits peuvent favoriser la surinfection. Lavez votre bébé une fois par jour avec un savon antiseptique, en privilégiant les bains courts et séchez-le en lui tapotant la peau à l’aide d’une serviette. Désinfectez les boutons qui ne peuvent pas être lavés le soir ou le matin à l’aide d’un spray de chlorhexidine sans alcool. Appliquez ensuite une lotion cicatrisante en spray comme le CICABIO lotion ou le CYTELIUM. Ces gestes permettent de limiter l’apparition de cicatrices chez votre nourrisson.

Lorsque les lésions seront au stade de croûtes, vous pourrez alterner entre la lotion séchante et la crème hydratante habituelle et ce, jusqu’à ce que votre nouveau-né soit complètement guéri. Appliquez de la crème solaire écran total sur sa peau lors du premier été. Certaines d’entre-elles ont des vertus cicatrisantes car elles sont composées de cuivre zinc.

Bon à savoir : ne pratiquez pas l’automédication et ne donnez pas d’antibiotiques à votre bébé sans avoir consulté au préalable. Les antibiotiques ne guérissent pas toutes les maladies infectieuses et sont d’ailleurs impuissants face à la varicelle.

Que faire pour empêcher mon nourrisson de se gratter en cas de varicelle ?

Généralement, votre médecin vous prescrit un antihistaminique pour diminuer les démangeaisons chez le nourrisson. Certaines crèmes existent également pour limiter la “gratouille”, renseignez-vous auprès de votre professionnel·le de santé ou d’un·e pharmacien·ne.

Un conseil supplémentaire : n’hésitez pas à lui mettre des chaussettes sur les pieds pour éviter qu’il ne gratte, si jamais il a des boutons et à bien lui couper les ongles à ras, en lui proposant de se laver les mains régulièrement, afin d’éviter la surinfection à l’origine de complications.

Comment prévenir la varicelle ?

Comme pour beaucoup de maladies virales, le risque de contracter la varicelle peut être réduit grâce aux gestes barrières (notamment mis en avant lors des épidémies de grippe ou lors du Covid) pour tous les membres de la famille ainsi que toutes les personnes en contact avec votre bébé. Pour rappel :

• se laver les mains régulièrement,
• tousser et éternuer dans son coude,
• jeter ses mouchoirs usagés à la poubelle,
• éviter au maximum les contacts physiques avec les personnes contagieuses.

Si votre enfant est plus âgé, vous pouvez lui apprendre à ne pas toucher les boutons des enfants atteints de varicelle ainsi qu’à éviter de partager les jouets qu’il met à la bouche (ou ses vêtements, doudous ou tétines). De même, évitez le partage de couverts, de couvertures ou de serviettes au sein de la famille, pour éviter de contaminer les frères, sœurs ou adultes qui n’auraient pas encore été en contact avec la varicelle.

Bon à savoir : le vaccin contre la varicelle est désormais recommandé en France dès 12 ans. Si vous pensez ne jamais avoir contracté ce virus auparavant, n’hésitez pas à vous renseigner pour recevoir ce vaccin. Notez que ce vaccin est particulièrement recommandé pour les personnes régulièrement en contact avec de jeunes enfants ainsi que les personnes immunodéprimées. Attention, ce vaccin est contre-indiqué pendant la grossesse.

La varicelle est donc généralement sans gravité et disparaît en quelques jours. Quelle que soit la nature des boutons, ne les percez pas et rassurez-vous : bien que la varicelle soit assez impressionnante, elle n’est généralement pas dangereuse pour votre nouveau-né !

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