Enfant et soleil : comment le protéger ?

Le saviez-vous ? Le 3 mai a été désigné comme Journée mondiale du Soleil par le Programme des Nations Unies pour l’Environnement (PNUE) ! Néanmoins pour les enfants, le soleil est un faux ami par excellence. On l’attend toute l’année, on voyage même parfois pour le trouver… mais il faut s’en méfier. Nombreux sont les parents qui sous-estiment les risques du soleil. D’ailleurs, selon une récente étude britannique, 37% des parents pensent que le bronzage est un signe de bonne santé ! 

Enfant et soleil : faisons le point.

Pourquoi faut-il protéger son enfant du soleil ?

Les enfants sont bien plus vulnérables face au soleil que les adultes. En effet, à cause de leur immaturité, leur peau est plus fine que la nôtre. Elle n’a pas encore développé les mêmes barrières protectrices que celle des adultes et est donc moins résistante.

Ainsi, les bébés âgés de moins d’1 an n’ont quasiment aucune défense contre le soleil. Concrètement, cela veut dire que leur peau laisse passer beaucoup de rayons UV. A trop fortes doses, ces rayons sont susceptibles de provoquer des lésions en profondeur.  

Bon à savoir : les défenses de la peau vont se structurer au fur et à mesure de la croissance de l’enfant. Elles ne seront totalement opérationnelles qu’après la puberté. Il faut donc rester particulièrement vigilant avec le soleil jusqu’à l’âge de 15 ans (et même toute la vie !).

Quels sont les risques d’une trop forte exposition au soleil chez l’enfant ?

Les risques d’une exposition forte et prolongée de votre enfant au soleil sont nombreux. Parmi eux : 

• Le coup de soleil : il s’agit d’une brûlure au 1er degré de l’épiderme. Il se manifeste par une rougeur sur la peau et une douleur au toucher.
• La déshydratation ou l’insolation : elles se manifestent par des nausées, de la fièvre et parfois des somnolences.
• L’ophtalmie (ou photokératite) : on l’appelle souvent le “coup de soleil de yeux”. Il s’agit d’une brûlure de la cornée par les UV. Elle se caractérise par une diminution de la vision, des douleurs et parfois un gonflement des paupières.

Au-delà de ces réactions immédiates au soleil, des risques importants existent aussi à long terme. Le risque principal est le développement d’un mélanome (cancer de la peau) à l’âge adulte. En attaquant la peau fragile de votre enfant, le soleil peut engendrer des mutations génétiques de certaines cellules. Ces mutations favorisent le développement de mélanome. 

Il en va de même pour les yeux. L’exposition au soleil sans protection peut favoriser l’apparition de certaines maladies ophtalmiques. Parmi ces maladies, certaines peuvent entraîner la dégradation voire la perte de la vue à l’âge adulte.

Comment protéger un enfant du soleil ?

Comme nous l’avons vu, plus votre enfant est jeune, plus il est vulnérable. Si votre enfant a moins d’un an, la règle est simple : évitez l’exposition au soleil. Évidemment votre nourrisson peut prendre l’air mais toujours à l’ombre. Nous vous conseillons de mettre une ombrelle ou un pare-soleil au-dessus de la poussette de votre enfant. En revanche, attention à ne pas couvrir la poussette (avec un lange par exemple), au risque de fortement augmenter la température à l’intérieur. Nous vous recommandons également de lui faire porter un chapeau à larges bords. Le chapeau protégera son visage et ses yeux de la luminosité.

Si votre enfant a plus d’un an, vous pouvez l’exposer au soleil en prenant certaines précautions. Faisons le point.

Les précautions à prendre en fonction des heures et des lieux

Les rayons du soleil sont particulièrement forts et dangereux à la mi-journée. Si possible, gardez vos enfants à l’intérieur ou à l’ombre entre 11h et 16h. Attention à la réverbération du soleil sur les surfaces claires comme le sable, l’eau ou la neige qui augmente l’intensité du rayonnement. Préférez les zones ombragées pour les activités extérieures de façon générale.

Attention également à ne pas rester confinés dans des lieux surchauffés comme une voiture qui aurait chauffé au soleil (si vous faites de la route sous grand soleil, pensez à ouvrir les fenêtres ou à mettre la climatisation au besoin).

Comment habiller son enfant lorsqu’il fait chaud ?

Même s’il fait chaud, les vêtements et les chapeaux sont la meilleure protection contre les rayons du soleil. Nous vous conseillons particulièrement les vêtements et chapeaux anti UV pour les journées à la plage où le risque est particulièrement fort.

Si vous avez des questions sur ce sujet, n’hésitez pas à télécharger l’application May. Une équipe d’infirmières puéricultrices et de pédiatres vous répond 7j/ 7 de 8h à 22h.

Psst ! Sur May, nous vous proposons également des fiches pratiques avec toutes nos recommandations vestimentaires pour votre bébé en fonction de la température.

Quelle crème solaire utiliser ?

Pour choisir la crème solaire de votre enfant, il est recommandé de vous baser sur deux critères principaux : 

• La crème doit être à large spectre. Cela signifie qu’elle couvre contre tous les types d’UV (UVA et UVB).
• Son FPS (facteur de protection solaire) ou SPF (acronyme en anglais) doit être au minimum de 50 et + .

Si vous souhaitez affiner votre sélection, voici quelques critères supplémentaires. Pour les enfants, il est recommandé d’utiliser des crèmes sans parfum et d’éviter les sprays. Vous pouvez aussi choisir de privilégier les écrans minéraux à base d’oxyde de zinc ou de dioxyde de titane. Ils agissent en laissant un film qui réfléchit les rayons solaires et entraînent moins souvent de réaction allergique. Ils sont également actifs immédiatement (contrairement aux écrans chimiques qui doivent être appliqués au moins 30 minutes avant l’exposition).

Bon à savoir : ils peuvent laisser un film blanchâtre, ou légèrement brun s’ils sont teintés. C’est bien pratique pour ne laisser aucune zone non “crémée” mais cela peut gêner certains. Pour cette raison, beaucoup de marques préfèrent les écrans chimiques seuls ou en association. Ceux-ci agissent en absorbant les rayonnements UV.

Notez que la crème solaire n’est efficace que si elle est utilisée fréquemment et en bonne quantité. Il est recommandé d’appliquer la crème toutes les deux heures, après chaque baignade et si votre enfant transpire beaucoup. Le nez, les oreilles, l’arrière des genoux, les dessus des pieds et les mains sont des zones particulièrement fragiles face aux rayons du soleil, aussi, pensez à bien les couvrir de crème solaire. En revanche, évitez le pourtour des yeux et la bouche.

Attention ! N’oubliez pas de mettre de la crème solaire à votre enfant même par temps nuageux : les rayons UV traversent les nuages.

Lunettes de soleil : comment choisir ?

En plus du chapeau à larges bords que nous évoquions plus haut, nous vous conseillons de faire porter des lunettes de soleil à votre enfant. Privilégiez des modèles couvrants qui tiennent bien sur la tête. Vérifiez qu’elles portent bien la norme européenne CE et appartiennent à la catégorie 4 ou UV 400 pour une protection maximale. Attention, certains modèles “fantaisie” sont inefficaces voire dangereux, c’est pourquoi nous vous recommandons de bien vérifier les normes avant achat.

Dans tous les cas, proposez régulièrement de l’eau à boire à votre enfant, afin de limiter les risques de déshydratation. 

Coup de soleil, insolation : comment soulager un bébé ?

Malgré votre vigilance, il se peut que votre enfant attrape un coup de soleil ou fasse une insolation. Voici comment réagir.

Que faire en cas de coup de soleil chez l’enfant ?

Comme évoqué précédemment, le coup de soleil est une brûlure au premier degré qui résulte d’une trop longue exposition au soleil. Dans ce cas, il est important d’apporter certains soins pour limiter la douleur et l’impact sur sa peau :

• Appliquer régulièrement une compresse ou un gant imbibé d’eau fraîche sur la zone brûlée.
• Faire boire votre enfant.  
• Après le bain, hydrater la zone affectée avec une crème hydratante non parfumée.
• Enfin, veiller à ce que les zones brûlées ne soient plus exposées au soleil jusqu’à guérison totale.

Insolation chez l’enfant : comment réagir ?

Si votre enfant a de la fièvre, des maux de têtes ou des nausées quelques heures après une longue exposition au soleil, il est alors peut-être sujet à une insolation. Dans ce cas, les réflexes à adopter sont les suivants : 

• Allonger votre enfant dans un endroit frais et ventilé. 
• Faire boire beaucoup d’eau à votre enfant. 
• Faire prendre régulièrement des douches tièdes à votre enfant pour refroidir son corps (attention, notez que les bains d’eau glacée sont une pratique plus dangereuse qu’efficace).
• Il est inutile de donner du paracétamol ou de l’ibuprofène après une insolation. Ils ne seront pas efficaces contre la fièvre et pourront même avoir des effets indésirables. L’acide acétylsalicylique ou aspirine est également contre-indiqué.

Bon à savoir : en plus d’une longue exposition au soleil, une insolation peut également être causée par des vêtements trop couvrants ou une hydratation insuffisante.

Si malgré ces soins, les symptômes persistent ou se dégradent, consultez un médecin au plus vite.

Enfant et soleil : les signes d’alerte

En plus des points de vigilance déjà mentionnés (coup de soleil et insolation), certains signes doivent vous pousser à consulter rapidement un·e professionnel·le de santé. Consultez rapidement en cas de :

• coup de soleil étendu,
• cloques sur plus de 10% du corps,
• peau décolorée et froide,
• altération de l’état général,
• gonflement,
• respiration rapide,
• douleur intense,
• douleur aux yeux,
• frissons,
• fièvre,
• nausée,
• vomissements,
• déshydratation,
• étourdissement,
• évanouissement,
• problèmes de vision…

Ou tout signe alarmant. 

Le soleil, bien que source de vitamine D, est à fréquenter avec modération pour les enfants, en prenant quelques précautions. Pensez à bien protéger sa peau, ses yeux et sa tête et à éviter de sortir durant les heures les plus chaudes de la journée.

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Crédits photos : Nadtochii | crystalsing | AnnaStills | mauriciotoro10 | Image-Source