Asthme du nourrisson : symptômes et traitements

L’asthme est la maladie chronique la plus répandue chez l’enfant. D’après Santé Publique France, aujourd’hui près de 10% des enfants souffrent d’asthme. Quand consulter en cas de respiration difficile ? Quels sont les bons gestes pour aider un bébé à passer une crise d’asthme ? Comment limiter les crises ?

Asthme du nourrisson : faisons le point.

Qu’est-ce que l’asthme du nourrisson ?

L’asthme est une maladie inflammatoire chronique des voies respiratoires, plus particulièrement des bronches. Elle se manifeste par des épisodes de difficulté ou de gêne respiratoire. A cause de l’inflammation, les muscles présents dans les bronches se contractent : il y a donc obstruction des voies et l’air n’arrive plus à circuler. On parle d’asthme du nourrisson pour les bébés de moins de 3 ans ayant déjà vécu au moins trois épisodes associant difficultés respiratoires et sifflements.

Il existe deux  types d’asthme chez le nourrisson :

• L’asthme intermittent (ou épisodique) : il se manifeste par des crises plus ou moins intenses ou fréquentes et apparaît souvent après un rhume. Il n’y a pas de symptômes entre les crises et pas d’impact sur les activités quotidiennes.
• L’asthme persistant : il se manifeste par la présence en continu des symptômes (toux, sifflements la nuit, etc.) entre les crises et perturbe le quotidien de votre bébé.

L’asthme du nourrisson peut se manifester de manière particulièrement importante. D’après l’Assurance Maladie, en 2015, l’asthme a entraîné 62 782 séjours hospitaliers, dont 46% concernaient les enfants de moins de 4 ans. C’est pourquoi il vous est recommandé de consulter rapidement en cas de problème respiratoire chez votre bébé.

Quels sont les symptômes de l’asthme du nourrisson ? 

L’asthme chez le nourrisson peut se manifester de différentes façons, avec des symptômes très évocateurs et d’autres, plus atypiques.

L’asthme du nourrisson peut se manifester par des symptômes similaires à ceux d’une bronchiolite : difficulté respiratoire, essoufflement, respiration sifflante, teint pâle, toux sèche (en particulier la nuit), oppression au niveau de la poitrine, fatigue persistante ou encore difficulté à boire et à manger. C’est la répétition de ces symptômes qui mène à croire que votre nourrisson souffre d’asthme.

Si votre enfant présente un ou plusieurs de ces symptômes, n’hésitez pas à consulter rapidement afin de prévenir toute complication potentielle.

D’autres symptômes peuvent également signaler de l’asthme : 

• une respiration sifflante continue et sans toux, surtout quand votre bébé s’agite (parfois même la nuit alors que votre bébé ne fait aucun effort),
• une respiration difficile à l’effort,
• une toux sèche qui se déclenche à l’effort ou la nuit,
• une toux chronique ou qui perdure après une maladie respiratoire.

Là encore, en cas de doute ou d’inquiétude, n’hésitez pas à consulter rapidement. Surtout si la respiration de votre bébé semble difficile.

Bon à savoir : un nourrisson respire plus vite qu’un bébé âgé de plus d’un an et presque deux fois plus vite qu’un adulte. Pour savoir si votre nourrisson à le souffle court, n’essayez donc pas de comparer sa respiration à la vôtre. Basez-vous plutôt sur sa façon habituelle de respirer.

Quelles sont les causes de l’asthme chez le nourrisson ?

Les causes de l’asthme chez le nourrisson peuvent être variées. Si l’asthme résulte en premier lieu d’une inflammation des bronches causée par une infection respiratoire (rhume, bronchiolite, …), ses causes peuvent aussi être sous-jacentes.

Elles peuvent être liées à la présence de personnes asthmatiques dans la famille, à des allergies (alimentaires ou respiratoires) ou à un eczéma atopique. Si votre enfant est né prématuré, cela peut également être un facteur d’apparition de l’asthme. L’infection des voies virales respiratoires, la pollution, le froid ou une activité physique intense peuvent également en être des causes.

Il arrive aussi que l’apparition de l’asthme soit lié à des allergies. Ainsi, il arrive que les médecins mènent une enquête allergologique pour les nourrissons qui présentent des symptômes persistants malgré les traitements, ou pour qui les symptômes respiratoires sont particulièrement aigus. Même lorsqu’il n’est pas déclencheur, le terrain allergique peut être un facteur aggravant de l’asthme du nourrisson.

Bon à savoir : comme le rappelle l’Assurance maladie, les épisodes de gêne respiratoire chez un nourrisson asthmatique peuvent également être entraînés par les infections saisonnières, l’exposition à des allergènes (respiratoires ou alimentaires), l’effort respiratoire, un reflux gastro-œsophagien (RGO) ainsi que la pollution atmosphérique intérieure comme extérieure et le tabagisme passif.

Comment diagnostiquer l’asthme du nourrisson ?

Les symptômes que nous venons d’évoquer doivent vous pousser à consulter mais ne suffisent pas à poser un diagnostic. Seul⸱e un⸱e professionnel⸱le de santé le peut. Voici comment.

Le diagnostic

Afin de diagnostiquer un potentiel asthme du nourrisson, votre professionnel⸱le de santé commencera par examiner votre bébé en auscultant ses poumons, pendant la crise. Il ou elle vous questionnera également sur les symptômes remarqués, la présence d’asthme au sein de la famille et la fréquence des crises de votre enfant. En fonction de ses premières observations, il se peut que votre professionnel⸱le de santé vous prescrive une radio des poumons. 

En général, l’asthme est diagnostiqué lorsqu’au moins 3 épisodes de bronchiolite sont survenus depuis la naissance du bébé. Une fois votre nourrisson considéré comme asthmatique, un traitement est mis en place et un plan d’action vous est remis par votre médecin ou pédiatre.

Bon à savoir : si votre professionnel⸱le de santé soupçonne une origine allergique à  l’asthme de votre nourrisson, il ou elle vous orientera alors vers des tests allergologiques avec des tests cutanés (prick tests), qui consistent à appliquer une légère quantité d’allergène sur la peau de votre bébé afin de voir s’il y a une réaction, ou des tests sanguins (tests IgE).

Le suivi médical 

Nous l’avons mentionné en introduction : tous les nourrissons asthmatiques ne le restent pas forcément. Et en effet, de nombreux bébés asthmatiques cessent de l’être à l’âge de 3 ans.

Dans tous les cas, si votre enfant est diagnostiqué asthmatique, il sera suivi régulièrement par son ou sa médecin ou pédiatre afin de mettre en place de bonnes habitudes pour limiter les crises mais également vous apprendre à réagir en cas de crise.

Quel traitement contre l’asthme du nourrisson ?

Il n’y a pas de remède magique pour soigner l’asthme du nourrisson. Pour autant, il peut être traité si la fréquence et l’intensité des crises sont contrôlées. Si votre enfant souffre d’asthme, il est essentiel qu’il ait un suivi médical régulier.

Vous avez déjà consulté un médecin ? Le plan d’action qu’il vous a remis contient toutes les directives à suivre : procédé d’utilisation du bronchodilatateur, médicaments à donner, moyens de reconnaître les signes graves, quand se rendre à l’hôpital etc.

Si l’asthme de votre enfant dure dans le temps, votre professionnel⸱le de santé vous prescrira certainement de la cortisone en inhalation afin de raréfier les crises.

Comment réagir en cas de crise d’asthme du nourrisson ?

Comme mentionné, si votre enfant est diagnostiqué asthmatique, votre professionnel⸱le de santé vous aura expliqué la marche à suivre en fonction du cas particulier de votre bébé. Nous vous recommandons de suivre les recommandations qui vous ont été données. Voici néanmoins quelques indications supplémentaires.

Première crise d’asthme du nourrisson : que faire ?

Si vous êtes confronté⸱e à la première crise d’asthme de votre bébé, voici quelques conseils utiles qui peuvent vous aider à la calmer :

• mettre votre enfant en position assise,
• desserrer ses vêtements pour faciliter sa respiration,
• le rassurer car un enfant en crise peut vite paniquer !

Une fois la crise passée, consultez rapidement. Si la crise persiste ou semble s’aggraver, contactez les urgences. 

Comment utiliser une chambre d’inhalation ?

Une fois le diagnostic établi, il y a de fortes chances que votre professionnel⸱le de santé vous ait prescrit un bronchodilatateur (ventoline, ventilastin, bricanyl, en fonction du cas de votre bébé) afin de vous permettre de réagir en cas de crise. Ces crises pouvant survenir à tout moment, nous vous recommandons de toujours avoir un bronchodilatateur sur vous et d’en confier un aux personnes qui gardent votre enfant lorsque vous n’êtes pas là (en vous assurant qu’elles savent l’utiliser correctement).

Pour faciliter la prise du médicament, il se peut que votre nourrisson ait besoin d’utiliser une chambre d’inhalation. Voici comment procéder.

Installation du dispositif : 

• Enlevez le bouchon.
• Secouez l’inhalateur.
• Introduisez l’embout du spray inhalateur dans l’orifice de la chambre, du côté opposé au masque.

Utilisation de la chambre d’inhalation : 

• Installez votre enfant sur vos genoux, dos contre vous.
• Appliquez le masque sur le visage de votre enfant de façon hermétique.
• Appuyez une fois sur le spray.
• Comptez 10 respirations chez votre enfant (en observant sa poitrine ou la valve de la chambre).

Si votre prescription indique de réaliser une deuxième bouffée, appuyez à nouveau sur le spray et recomptez 10 respirations. Pensez à bien nettoyer la chambre à l’eau savonneuse après chaque utilisation.

Bon à savoir : pour rendre l’utilisation de la chambre d’inhalation plus ludique auprès de votre enfant, vous pouvez avoir recours à quelques astuces comme employer une métaphore (trompette, éléphant…), mimer l’opération pour de faux sur vous ou l’un de ses doudous, lui proposer de tenir lui-même la chambre, compter de façon amusante pendant les inhalations… Et surtout, n’hésitez pas à féliciter et encourager votre bébé tout au long de l’opération.

Si l’état de votre enfant se détériore (malgré le protocole du médecin) et si vous reconnaissez les signes d’une crise d’asthme grave (évanouissement, lèvres bleues, élocution difficile), appelez le 15 ou rendez-vous aux urgences. L’équipe médicale aux urgences pourra administrer de la ventoline plus fortement dosée à votre nourrisson pour le soulager.

Peut-on prévenir ou éviter les crises d’asthme ?

L’asthme est une maladie chronique qu’il n’est pas possible de prévenir entièrement mais certains facteurs peuvent provoquer son apparition. Le tabagisme passif, notamment, peut favoriser les crises d’asthme : évitez de fumer et de vapoter (surtout en voiture) en présence de votre bébé.

Par ailleurs, n’hésitez pas à ranger et nettoyer votre intérieur régulièrement car une maison propre et sans moisissure peut limiter l’apparition de l’asthme chez l’enfant.

Si possible, évitez les parfums d’ambiance et les balades en extérieur durant les pics de pollution ou encore de laisser entrer vos animaux de compagnie dans la chambre de votre bébé ! Les enfants qui présentent des allergies ont plus de chance d’être asthmatique : il vaut mieux éviter les allergènes respiratoires et alimentaires qui pourraient déclencher une crise d’asthme à votre enfant.

L’asthme du nourrisson fait donc référence à une maladie chronique qui affecte la respiration de votre enfant. Il peut être provoqué par de multiples causes. Notez néanmoins que tous les nourrissons asthmatiques ne le restent pas forcément. Aussi, il est possible que les crises s’arrêtent, avec le temps. Dans tous les cas, à la moindre inquiétude ou question, n’hésitez pas à consulter rapidement votre médecin ou pédiatre.

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Crédits photos : YuriArcursPeopleimages | Johnstocker | leungchopan | jorditudela | Satura_ | Lightitup_now | wosunan