Obésité enfant : quand s’inquiéter de son poids ?

La prise de poids de votre enfant est une donnée qui intéresse beaucoup vos professionnel·le·s de santé. Dès les premiers rendez-vous médicaux obligatoires, votre pédiatre ou médecin pèse votre enfant et inscrit ce chiffre dans son carnet de santé, au niveau des courbes de croissance, ce qui lui permet de vérifier que votre enfant se développe correctement. Que faire quand votre enfant a un poids au-dessus de la moyenne ? Peut-on parler d’obésité infantile ?

Obésité chez l’enfant : faisons le point.

Qu’est-ce qu’un enfant en situation d’obésité ?

L’obésité infantile est une condition médicale caractérisée par un excès de masse corporelle important au point d’affecter la santé de votre enfant. Bien qu’il soit courant de s’inquiéter de la prise de poids de son enfant, il est important de noter qu’il est relativement rare qu’un enfant soit réellement en situation d’obésité. D’après l’Assurance Maladie, 20 % des enfants de 6 à 17 ans sont en situation de surpoids dont 5,4 % en situation d’obésité en 2017.

L’obésité se distingue du surpoids par des critères de diagnostic plus stricts, souvent basés sur l’indice de masse corporelle (IMC) adapté à l’âge et au sexe de votre enfant.

Pour déterminer une situation d’obésité chez un enfant, les pédiatres utilisent des courbes de croissance spécifiques, que vous pouvez retrouver dans son carnet de santé. Ces courbes permettent de suivre l’évolution du poids de votre enfant par rapport à des normes établies pour sa catégorie d’âge. En France, un enfant est généralement considéré comme étant en situation d’obésité si son IMC est supérieur au 97e percentile (l’unité de mesure utilisée sur ces courbes).

Bon à savoir : si l’IMC de votre enfant se situe entre le 85e et le 97e percentile, on parlera plutôt de surpoids que d’obésité. Les médecins vont également observer l’apparition d’un rebond d’adiposité précoce, c’est-à-dire une remontée de la courbe de l’IMC avant 6 ans.

Les causes de l’obésité infantile

L’obésité infantile peut être causée par différents facteurs, souvent liés les uns aux autres. Voici les plus fréquents : 

• Un déséquilibre alimentaire : comme chez l’adulte, une alimentation trop riche en calories et pauvre en nutriments essentiels peut entraîner une surcharge pondérale.
• Une activité physique insuffisante : l’activité physique est tout aussi importante que l’alimentation pour prévenir l’obésité infantile. La sédentarité ne permet pas au corps de dépenser les calories assimilées au cours des repas.
• Une prédisposition : certains métabolismes sont plus lents que d’autres et ont tendance à favoriser la prise de poids. Notez néanmoins que, comme avec l’alimentation et la pratique d’une activité physique, il s’agit d’un facteur sur lequel il est possible d’agir, en adoptant de bonnes habitudes hygiéno-diététiques.

Conséquences de l’obésité chez l’enfant

Chez l’enfant comme chez l’adulte, une situation d’obésité peut avoir des répercussions, d’un point de vue physique comme mental.

Complications physiques

L’obésité infantile peut entraîner divers problèmes de santé à court et long terme. Les enfants en situation de surcharge pondérale ou d’obésité sont souvent confrontés à des complications physiques, qui peuvent affecter leur qualité de vie.

• Troubles respiratoires : un enfant souffrant d’obésité peut s’exposer à des difficultés respiratoires, comme l’apnée du sommeil, qui perturbe ses nuits et peut entraîner une fatigue importante en journée.
• Problèmes métaboliques : l’obésité augmente le risque de développer des pathologies telles que le diabète de type 2, surtout chez les adolescents.
• Douleurs musculo-squelettiques : un excès de masse corporelle peut exercer une pression supplémentaire sur les os et les articulations, causant des douleurs et limitant la mobilité.
• Hypertension et maladies cardiaques : bien que plus fréquentes chez les adultes, ces maladies peuvent aussi commencer à se développer chez les enfants en situation d’obésité, posant des risques pour la santé future.

Impact psychologique et social

Une situation d’obésité peut également avoir un impact sur le bien-être émotionnel et le développement social de votre enfant.

• Estime de soi et image corporelle : les enfants ayant une corpulence élevée peuvent souffrir d’une faible estime de soi et avoir une perception négative de leur corps, souvent influencée par la comparaison (avec leurs pairs, avec leurs héros de dessin animé…).
• Stigmatisation et harcèlement : un enfant souffrant d’obésité peut être victime de moqueries ou de harcèlement à l’école, ce qui affecte sa confiance et peut mener à l’isolement social.
• Développement émotionnel : le stress et l’anxiété liés à l’obésité peuvent également affecter le développement émotionnel de votre enfant, augmentant le risque de dépression et/ou de troubles de l’alimentation.

Si vous avez des questions sur le sujet, n’hésitez pas à télécharger l’application May. Une équipe d’infirmières puéricultrices et de pédiatres vous répond 7j/ 7 de 8h à 22h.

Prévenir l’obésité chez l’enfant

Nous l’avons vu plus haut, l’obésité est généralement causée par des facteurs sur lesquels il est possible d’avoir un impact. Aussi, voici quelques conseils pour prévenir l’obésité chez votre enfant et limiter une trop grande prise de poids.

Conseils alimentaires

Lui faire adopter de bonnes habitudes alimentaires dès le plus jeune âge permet de construire un rapport sain avec la nourriture tout en limitant les risques de surpoids et d’obésité. Voici quelques recommandations :

• Privilégier une alimentation variée et équilibrée : incluez des fruits, des légumes, des protéines maigres et des légumineuses dans les repas de votre enfant. Limitez les aliments riches en calories vides comme les snacks ou les boissons sucrées comme le jus de fruit du commerce ou le soda.
• Éviter les repas devant les écrans : les repas en famille sans distraction favorisent une meilleure perception de la satiété et encouragent des interactions sociales positives autour de la nourriture.
• Respecter les signaux de faim et de satiété de l’enfant : encouragez votre enfant à manger lentement et à écouter son corps pour savoir quand il est rassasié, plutôt que de le forcer à finir son assiette.

Encourager l’activité physique

Comme évoqué précédemment, la sédentarité joue un rôle important dans la prise de poids. La pratique d’une activité physique permet de réduire les risques d’obésité en plus de donner de bonnes habitudes de vie à votre enfant, qui l’accompagneront de manière durable. Voici quelques idées pour intégrer le mouvement dans le quotidien de votre enfant de manière ludique :

• Jouer ensemble : organisez des jeux actifs comme la danse, le saut ou les courses à pied. Ces activités non seulement brûlent des calories, mais vous permettent de partager des moments en famille. 
• Promouvoir la motricité libre : n’hésitez pas à créer un environnement sécurisé à la maison pour que votre enfant puisse grimper, courir et explorer ses capacités physiques librement.
• Limiter le temps d’écran : l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (ANSES) recommande de réduire l’exposition aux écrans à moins d’une heure par jour pour les enfants entre 2 et 5 ans, afin de favoriser des comportements actifs.
• Encourager les activités en extérieur : profitez des parcs, jardins ou balades pour inciter votre enfant à bouger davantage. Les sorties en plein air sont idéales pour dépenser de l’énergie tout en découvrant le monde qui l’entoure.

Le suivi médical : une autre façon de limiter les risques d’obésité

Un suivi médical régulier permet de surveiller la santé générale de votre enfant, ainsi que sa croissance. Ces consultations permettent de suivre la prise de poids et la masse corporelle de votre enfant, ce qui aide votre professionnel·le de santé à identifier de potentiels signes de prise de poids excessive. Mais ce n’est pas tout, ces rendez-vous permettent également : 

• La surveillance de la croissance : à chaque consultation, votre pédiatre ou médecin mesure le poids et la taille de votre enfant. Ces données sont comparées aux courbes de croissance de référence pour vérifier si votre enfant suit une trajectoire harmonieuse et dans les normes.
• L’évaluation de l’IMC : l’indice de masse corporelle (IMC) est un indicateur clé pour déterminer si un enfant est en situation de surcharge pondérale ou d’obésité. Un IMC qui s’écarte des normes peut signaler un besoin d’intervenir pour éviter des complications futures.
• Des conseils personnalisés : vos professionnel·le·s de santé peuvent également profiter des consultations de suivi pour vous recommander quelques bonnes habitudes alimentaires et physiques adaptées à l’âge et aux besoins spécifiques de votre enfant. Si votre pédiatre ou médecin n’aborde pas la question mais que vous avez des doutes, n’hésitez pas à demander.
• Une détection précoce des problèmes de santé : un suivi médical régulier peut également permettre de détecter en amont des signes de surpoids (ou de comportements à risques de surpoids) ou d’autres problèmes de santé, ce qui facilite la prise en charge de votre enfant.

Bon à savoir : en tant que parents, vous jouez un rôle essentiel dans l’adoption de bonnes habitudes de votre enfant. S’il vous voit faire une promenade après manger, goûter de tout et pratiquer une activité physique régulière, il aura envie d’en faire de même. Ne sous-estimez pas la puissance du mimétisme 😉

La prise de poids de votre enfant est donc une donnée importante pour vos professionnel·le·s de santé, parce qu’elle leur permet d’évaluer son bon développement. Si cette prise de poids devient trop importante, au point de parler d’obésité, n’hésitez pas à demander conseil afin de mettre en place une routine hygiéno-diététique saine.

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