Quels sont les besoins de sommeil selon l’âge du bébé ?

Pour remplir toutes ses fonctions et accompagner le développement de votre bébé, le sommeil s’adapte à ses besoins. C’est pourquoi la durée, la structure, les cycles et l’activité cérébrale pendant le sommeil évoluent au fur et à mesure que votre enfant grandit. Mais alors comment évolue-t-il ?

Quels sont les besoins de sommeil selon l’âge de votre bébé ? On fait le point.

L’importance du sommeil chez le bébé

Le sommeil est une fonction vitale essentielle au bon fonctionnement de l’organisme. Il joue un rôle dans plusieurs processus physiologiques et psychologiques indispensables à la santé.

Tout d’abord, il favorise la croissance, car c’est durant le sommeil que les hormones de croissance sont sécrétées. Cette production est particulièrement importante chez l’enfant et l’adolescent, contribuant à leur développement physique.

Le sommeil participe également au développement et à la maturation du cerveau. Chez l’enfant, il permet de consolider la mémoire et d’organiser les apprentissages de la journée. C’est un moment clé où le cerveau trie, classe et intègre les nouvelles informations.

Enfin, le sommeil soutient le système immunitaire. Certaines hormones, comme la prolactine, sont produites en plus grande quantité pendant la nuit, renforçant ainsi les défenses naturelles de l’organisme. En somme, bien dormir est indispensable pour grandir, apprendre et rester en bonne santé.

Comprendre les cycles du sommeil du bébé

Le sommeil de votre enfant est structuré en plusieurs cycles successifs. Il débute par une phase d’endormissement, avant que  plusieurs cycles de sommeil s’enchaînent tout au long de la nuit.

Chaque cycle comprend deux grands types de phases. Les premières sont les phases calmes, correspondant au sommeil lent, plus ou moins profond, durant lequel l’activité cérébrale ralentit progressivement. Ces moments favorisent la récupération physique et la croissance de votre bébé.

Viennent ensuite les phases d’activité cérébrale intense, il s’agit du sommeil paradoxal. Pendant ces périodes, le cerveau est presque aussi actif que durant l’éveil, c’est à ce moment-là que votre enfant rêve. On observe également des mouvements rapides des yeux, caractéristiques de cette phase.

Une nuit de sommeil se compose généralement de quatre à six cycles, chacun alternant sommeil lent et sommeil paradoxal. La durée de ces cycles, ainsi que la proportion de chaque phase, évoluent au fil de la croissance de votre enfant, s’adaptant à ses besoins selon son âge.

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Les besoins de sommeil selon l’âge de votre bébé

Comme les adultes, les bébés n’ont pas tous les mêmes besoins de sommeil selon leur âge. Les informations suivantes sont des moyennes à titre indicatif pour vous donner une idée mais chaque enfant est unique et pourra avoir un sommeil plus ou moins important. 

Le besoin de sommeil de 0 à 3 mois

Certains bébés dorment naturellement plus ou moins que la moyenne. Ces différences sont normales. L’important est que votre bébé ait l’air reposé, éveillé et apaisé lorsqu’il est réveillé.

• La durée du sommeil : entre 16 et 20 heures par tranche de 24 heures.

• Les cycles de sommeil : 40 à 50 min en moyenne. Il a des difficultés à enchaîner plusieurs cycles sans se réveiller.

• Les réveils nocturnes : les réveils sont principalement guidés par la faim et le besoin de proximité.

• Les siestes : il dort par petites touches presque toute la journée, on ne peut donc pas réellement parler de siestes.

• La structure du sommeil : il est structuré en deux phases : le bébé s’endort en sommeil agité (sommeil paradoxal), puis passe dans une seconde phase de sommeil lent, c’est-à-dire de sommeil calme.

Bon à savoir : le Ministère de la santé recommande de pratiquer le cododo et de faire dormir votre bébé dans la chambre parentale au moins jusqu’à ses 6 mois.

Le besoin de sommeil de 3 à 6 mois

Durant cette période, il est normal que votre bébé se réveille encore la nuit. Ces éveils peuvent être liés à la faim, à une poussée de croissance, à un inconfort digestif, ou simplement au besoin de contact.

• La durée du sommeil : entre 14 et 16 heures par jour.

• Les cycles de sommeil : 70 minutes.

• Les réveils nocturnes : le sommeil nocturne s’allonge. Le rythme veille / sommeil n’est plus seulement lié à la sensation de satiété / faim mais aussi à l’éveil.

• Les siestes : généralement une sieste le matin, une sieste l’après-midi et une autre en fin de journée.

• La structure du sommeil : il continue à s’endormir en sommeil agité. Le sommeil calme commence à se décomposer en sommeil lent et sommeil profond.

Le besoin de sommeil de 6 à 18 mois

Même si la structure du sommeil de votre enfant évolue progressivement pour se rapprocher de celle de l’adulte, elle demeure encore fragile et sensible aux perturbations. Maladies, grandes étapes de développement, changements dans l’environnement familial, entrée en crèche ou chez la nounou… Tous ces événements peuvent temporairement troubler son sommeil.

• La durée du sommeil : votre bébé dort entre 12 et 15 heures.

• Les cycles de sommeil :  70 minutes.

• Les réveils nocturnes : à cet âge, la plupart des enfants n’ont plus besoin de manger la nuit. Votre bébé peut se réveiller plusieurs fois la nuit, mais il est capable de se rendormir seul.

• Les siestes : la sieste de fin d’après midi va disparaître et votre enfant va progressivement se caler sur un rythme d’une sieste le matin et une l’après-midi.

• La structure du sommeil : il démarre ses cycles par un sommeil lent et les termine par le sommeil paradoxal, alors qu’il faisait l’inverse jusqu’ici.

Le besoin de sommeil de 18 mois à 3 ans

Entre 18 mois et 3 ans, votre enfant prend davantage conscience de son environnement et entre souvent dans une phase d’affirmation. C’est une période riche en grandes acquisitions : développement du langage, apprentissage de la propreté, progression cognitive… Même si les réveils nocturnes deviennent plus rares, ces changements peuvent temporairement perturber le sommeil. 

• La durée du sommeil : votre bébé dort entre 11 et 14 heures.

• Les cycles de sommeil : ils s’allongent pour arriver jusqu’à 90/120 minutes, comme chez l’adulte.

• Les réveils nocturnes : toujours présents mais l’enfant se rendort seul s’il sait s’endormir seul.

• Les siestes : le sommeil diurne, lui, se réduit, et à partir de 18 mois en général les enfants abandonnent la sieste du matin.

• La structure du sommeil : une phase de sommeil lent, d’abord léger puis profond (36% du sommeil à 3 ans), en début de nuit. Ensuite une phase de sommeil paradoxal : c’est la phase des rêves.

Les régressions du sommeil selon l’âge de votre bébé

Votre enfant peut parfois traverser des phases de “régression du sommeil”, un terme trompeur puisqu’il s’agit en réalité d’une étape normale de son développement. Ces périodes correspondent à des moments de changement ou d’acquisition importants altérant son sommeil.

Les régressions du sommeil surviennent généralement lorsque votre enfant vit une modification de son environnement ou de son rythme. Les progrès moteurs comme le fait de se retourner, marcher ou grimper stimulent son cerveau et peuvent également provoquer des réveils ou difficultés d’endormissement. Certaines périodes sont plus propices à ces troubles :

• Vers 4 mois, votre bébé connaît un grand éveil sensoriel et émotionnel.
• Entre 7 et 9 mois, il devient plus autonome et prend davantage conscience de la séparation.
• Vers 12 mois, il apprend à marcher et son développement cognitif s’accélère.
• Autour de 18 mois, le refus de la séparation peut revenir.
• Entre 2 et 3 ans, il développe le langage et il s’affirme de plus en plus. 

Ces phases durent en moyenne 2 à 3 semaines. Pour les traverser sereinement, il est conseillé de maintenir des horaires de coucher réguliers, de préserver la routine du soir, de favoriser des activités calmes avant le coucher et de laisser à votre enfant des occasions d’explorer et de s’exercer pendant la journée.

Comment favoriser le sommeil de votre bébé ?

Dès l’âge de 4 mois, il est possible d’instaurer un rituel du coucher. Ce moment constitue un repère sécurisant pour votre bébé et l’aide à s’endormir plus sereinement. Ce rituel comble son besoin de sécurité affective et facilite la séparation au moment du coucher. 

Pour qu’il soit bénéfique, le rituel doit se dérouler dans une atmosphère calme et apaisante : lumière douce, voix posée, ambiance détendue. La répétition des mêmes étapes crée une routine qui aide votre enfant à se détendre et à se préparer au sommeil. Il peut évoluer avec le temps, selon l’âge de votre enfant et ses besoins.

Concernant la durée, mieux vaut un rituel court et apaisant : 10 minutes suffisent pour un bébé de 3 à 6 mois. L’idéal est de commencer dès les premiers signes de fatigue et de terminer avant qu’il ne s’endorme. Bien qu’il n’existe pas de méthode infaillible pour garantir un endormissement paisible, la mise en place d’un rituel reste l’une des approches les plus efficaces.

Bon à savoir : il est recommandé de réserver ce rituel au coucher du soir, afin de bien marquer la différence entre la nuit et la sieste.

En conclusion, le sommeil n’est pas seulement un moment de repos. C’est une phase de croissance et d’apprentissage essentielle à l’équilibre physique et émotionnel de votre enfant. Les besoins de sommeil de votre bébé évoluent considérablement au fil des mois. 

Chaque enfant ayant son propre rythme, l’essentiel est de rester à l’écoute de ses signes de fatigue, de préserver une atmosphère calme et de maintenir des repères stables et rassurants. Petit à petit, votre bébé parviendra à réguler progressivement son rythme circadien et à s’endormir sereinement.

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Crédits photos : seventyfourimages | AnnaStills | leungchopan | ArseniiPalivoda