Réflexe de fouissement bébé : de quoi parle-t-on ?

Le saviez-vous ? Les nouveaux-nés sont dotés de nombreux réflexes fascinants (près de 70 !), qui les aident à s’adapter à la vie extra-utérine. Il s’agit des réflexes archaïques ou néonataux. Parmi eux, le réflexe de fouissement est l’un des premiers qu’il vous sera possible d’observer à la naissance de votre enfant. Comment se manifeste-t-il ? Quel est son rôle ?

Réflexe de fouissement : faisons le point.

Qu’est-ce que le réflexe de fouissement ?

Le réflexe de fouissement n’est pas toujours défini de la même façon : certaines sources désignent avec ce terme le fait qu’un nourrisson rampe jusqu’au sein à la naissance, dans le but de se nourrir, tandis que d’autres tendent à le définir comme le réflexe qui fait tourner la tête et la bouche d’un nouveau-né en direction de la source nourricière qu’on lui propose (parfois également appelé réflexe des points cardinaux ou réflexe d’orientation).

Dans cet article, nous vous parlerons du réflexe de fouissement comme décrit dans la seconde définition, soit comme le réflexe de votre bébé à tourner sa tête et sa bouche vers le sein ou le biberon, en fonction de votre choix d’allaitement.

Ce réflexe est particulièrement important les premiers mois, car il facilite la connexion entre votre nourrisson et vous (ou le co-parent) via les moments privilégiés que représentent les repas, tout en contribuant à la maturation de son système nerveux. En effet, en tournant la tête, votre bébé crée des connexions neuronales essentielles pour son développement futur.

Bon à savoir : le réflexe de fouissement est déclenché par une stimulation tactile autour de la bouche, des joues et des lèvres de votre bébé. Lorsqu’un contact est établi (avec le bout d’un doigt ou le sein), votre bébé tourne instinctivement la tête et ouvre la bouche en direction de ce qu’il lui a été présenté afin de téter.

Notez que ce réflexe est présent dès la naissance mais tend à disparaître autour de 3 ou 4 mois, moment où votre bébé commence à acquérir plus d’autonomie de mouvement. La disparition progressive de ce réflexe est donc un signe positif de développement, qui indique que votre enfant gagne en contrôle moteur.

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Comment se manifeste le réflexe de fouissement ?

Nous l’avons vu, pour votre bébé, le réflexe de fouissement consiste essentiellement à tourner sa tête et sa bouche vers la source de nourriture qui lui est proposée. Voici néanmoins un récapitulatif des manifestations physiques de ce réflexe néonatal.

• Rotation de la tête : en réponse à une stimulation tactile, comme le toucher des joues ou des lèvres, votre bébé tourne instinctivement sa tête vers la source du contact.
• Ouverture de la bouche : simultanément à la rotation de la tête, votre enfant ouvre la bouche, prêt à téter. Cette action est souvent couplée au réflexe de succion.
• Mouvements de recherche : votre nouveau-né peut également présenter des mouvements de recherche avec sa bouche, un comportement qui l’aide à localiser le sein ou le biberon.

Bon à savoir : ces mouvements ne sont pas des actions volontaires mais des réponses automatiques intégrées dans le système nerveux de votre bébé, qui l’aident à s’adapter à son environnement post-accouchement.

Importance du réflexe de fouissement pour le développement d’un bébé 

Nous avons commencé à évoquer ce point un peu plus haut : au-delà de sa fonction alimentaire, le réflexe de fouissement aide à la maturation du système nerveux de votre enfant et donc à son développement global.

• Développement neurologique : les mouvements de tête de votre bébé stimulent son système cérébral et encouragent la formation de circuits neuronaux. D’ailleurs, votre médecin ou pédiatre vérifie souvent ce réflexe (et d’autres) pour s’assurer que le développement neurologique de votre enfant suit son cours.
• Développement physique : le réflexe de fouissement favorise également une succion efficace, ce qui lui permet de s’alimenter et, à l’aide de ces nutriments, de se développer physiquement.
• Développement émotionnel : le contact physique et visuel lors de l’allaitement ou des biberons favorise également le développement du lien parent-enfant, essentiel au développement psycho-affectif de votre bébé.

Comment stimuler et observer le réflexe de fouissement ?

Le réflexe de fouissement est un réflexe inné chez le nourrisson, il est comme programmé et se déclenche automatiquement. Aussi il n’est normalement pas nécessaire de le stimuler autrement qu’en lui proposant le sein ou le biberon. En revanche, si vous souhaitez faciliter l’exécution de ce réflexe pour votre bébé, voici quelques conseils pratiques.

• Si vous allaitez, n’hésitez pas à opter pour des positions d’allaitement qui favorisent ce réflexe, comme une position semi-inclinée (ventre contre ventre avec votre bébé) connue sous le nom de “Biological Nurturing”.
• Autant que possible, proposez un environnement calme et sécurisant à votre bébé au moment de le nourrir. Vous pouvez par exemple réduire les distractions, le bruit et créer une atmosphère douce et apaisante dans la pièce.
• Si vous êtes à l’aise avec, n’hésitez pas à favoriser le peau à peau au maximum. Cela renforce le lien parent-enfant et stimule le réflexe de fouissement.

Réflexe de fouissement : quand consulter ?

Nous l’avons vu, le réflexe de fouissement est inné et participe à l’alimentation et au développement global de votre bébé. Voici quelques situations où il serait prudent de demander l’avis de votre médecin ou pédiatre :

• Absence de manifestation du réflexe : si votre nouveau-né ne montre aucun signe du réflexe de fouissement dès les premiers jours après l’accouchement, il est conseillé de consulter.
• Réflexe persistant au-delà de l’âge attendu : généralement, le réflexe de fouissement disparaît entre 3 et 4 mois. Bien que chaque enfant évolue à son rythme, si ce réflexe semble persister trop longtemps, n’hésitez pas à demander l’avis de votre professionnel⸱le de santé.
• Réflexe asymétrique ou anormal : si le réflexe ne se manifeste que d’un côté ou d’une manière inhabituelle, cela pourrait indiquer une anomalie neurologique. Il est important d’en discuter avec un⸱e professionnel⸱le de santé pour s’assurer que le système nerveux de votre bébé se développe correctement.
• Difficultés à téter : si votre bébé semble avoir du mal à téter malgré la présence du réflexe de fouissement, cela peut être dû à un problème de positionnement ou à une autre difficulté liée à l’allaitement. Une consultation avec un⸱e pédiatre ou un⸱e consultant⸱e en lactation pourrait alors être utile.
• Changements brusques dans le comportement : si vous remarquez un arrêt soudain ou une régression dans le développement moteur de votre nourrisson, consultez rapidement afin d’écarter toute complication potentielle.

Le réflexe de fouissement fait donc partie des réflexes archaïques qui aident votre  nouveau-né à s’adapter à son nouvel environnement extra-utérin. Le réflexe de fouissement permet à votre bébé de tourner sa tête et sa bouche vers la source d’alimentation qui lui est proposée. En cas de doutes ou de questions, n’hésitez pas à consulter votre professionnel⸱le de santé.

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