Varicelle

Extrêmement contagieuse et très fréquente, la varicelle est une maladie virale infectieuse qui atteint le plus souvent les jeunes enfants et les nourrissons. Elle provoque des éruptions de vésicules sur les muqueuses et la peau. La maladie disparaît en une vingtaine de jours, mais des réapparitions sous forme de zona peuvent avoir lieu à l’âge adulte. La varicelle sévit de façon épidémique, et est due au virus varicelle-zona faisant partie du groupe des « herpèsvirus ».

Le virus de la varicelle se transmet principalement par :

• contact direct avec les muqueuses et les vésicules cutanées ;
• l’intermédiaire de gouttelettes de salive émises par une personne infectée ;
• contact direct ou indirect avec des personnes atteintes de zona ;
• voie transplacentaire, si la femme enceinte n’est pas immunisée.

La période d’incubation de la varicelle dure en moyenne 14 jours (de 10 à 21 jours) au cours de laquelle l’enfant ne présente aucun signe d’infection.

Les premiers symptômes de la maladie sont :

• une fièvre modérée de 38°C qui peut s’accompagner de maux de tête ;
• l’apparition de petites tâches rouges puis de vésicules, remplies de liquide clair, sur la peau ;
• de fortes démangeaisons.

Le nombre de vésicules varie d’une personne à l’autre. Au début, l’éruption se manifeste par quelques boutons de varicelle, puis évolue en deux ou trois poussées successives avant de couvrir tout le corps. Elles apparaissent d’abord sur la nuque, la poitrine, le dos ou le ventre. Ensuite, le visage et le cuir chevelu sont touchés, et parfois la cavité buccale et les muqueuses génitales.
Le grattage de la peau est susceptible de provoquer une surinfection bactérienne des lésions cutanées, appelée « impétigo », par un staphylocoque ou un streptocoque. Un syndrome de Reye, se caractérisant par un dysfonctionnement du foie et un état de confusion mentale, peut survenir de façon exceptionnelle chez l’enfant. Cependant, ces complications sont très rares. Néanmoins, il est conseillé de consulter un médecin dès l’apparition des premiers symptômes. À savoir qu’il existe un vaccin contre la varicelle, conseillé en France après 12 ans pour les enfants n’ayant jamais contracté la varicelle