Fontanelle

La fontanelle désigne l’espace mou à la jonction des os du crâne du nourrisson. À la naissance, une zone membraneuse ou suture permettant au cerveau de se développer sépare ces os. Le périmètre crânien passe ainsi de 35 cm à environ 50 cm en deux ans.

D’apparence fragile, la fontanelle a en réalité une certaine solidité. Toutefois, il convient de protéger le crâne du bébé des traumatismes et de manipuler son crâne avec douceur…

Il existe deux sortes de fontanelles :

• la fontanelle antérieure ou grande fontanelle,
• la fontanelle postérieure ou petite fontanelle.

La fontanelle antérieure se trouve à l’avant de la voûte crânienne. Elle mesure entre 3 cm et 6 cm de large. La fontanelle postérieure se situe à l’arrière, au niveau de l’os occipital. Large d’environ 1 cm, elle est beaucoup moins visible que la fontanelle antérieure. Des zones de cartilage ou de tissus fibreux relient les plaques osseuses.

La fontanelle joue un rôle de premier plan lors de la naissance et durant les premiers mois de vie du bébé. À la naissance, le crâne a un gros volume. La fontanelle va permettre à celui-ci de s’adapter pour faciliter le passage de la tête par le vagin de la mère. Après la naissance, elle permet une croissance rapide du cerveau.

La grande fontanelle se ferme entre huit mois et deux ans tandis que la petite se ferme généralement entre trois et douze mois. Cependant, une fermeture à huit mois ne signifie pas un développement cérébral moins important. Par contre, une malnutrition chronique peut retarder la fermeture. À noter que l’ossification de la boîte crânienne se fait très progressivement.

La fontanelle antérieure ressort souvent lorsque le bébé pleure, ce qui est normal. En revanche, lorsqu’elle est bombée en permanence, elle peut faire suspecter :

• • une méningite,
  • une hypertension crânienne,
  • une hydrocéphalie ou augmentation du volume du crâne due à un excès de liquide céphalo-rachidien dans le cerveau.

Une fontanelle creusée peut par contre signifier une déshydratation. En cas de doute, consultez un pédiatre rapidement ou allez aux urgences.