Gripe en bebés: síntomas y cuidados esenciales

Según Santé publique France, la gripe afecta a entre 2 y 6 millones de personas cada año en Francia. Por desgracia, los bebés no se libran de esta enfermedad infecciosa altamente contagiosa. ¿Cuáles son los síntomas de la gripe en los lactantes? ¿Cómo reaccionar? ¿Cuáles son los tratamientos recomendados?

Te contamos todo sobre la gripe en los bebés.

¿Cuáles son los síntomas de la gripe en los bebés?

Los síntomas de la gripe aparecen en las 48 horas posteriores a la contaminación por el virus causante de esta enfermedad. Son fácilmente reconocibles y generalmente bien conocidos en adultos y niños:

• fiebre importante,
• dolor de cabeza,
• escalofríos,
• tos (generalmente seca),
• dolores musculares,
• pérdida de apetito,
• goteo nasal,
• fatiga.

La gripe en los bebés es, sin embargo, más difícil de identificar porque los síntomas son menos visibles que en los niños mayores o en los adultos. No obstante, ciertos síntomas como la fiebre deben llevarte a consultar rápidamente.

¿Cuándo debo llevar a mi bebé al médico si sospecho una gripe?

Tu bebé sigue siendo frágil: está aún en sus primeros 1000 días, durante los cuales su organismo en desarrollo es muy vulnerable. Una gripe puede afectarle mucho, ya que su sistema inmunitario aún es inmaduro.

Por eso, si crees reconocer los síntomas de la gripe en tu bebé, especialmente si tiene menos de 6 meses, es mejor consultar rápidamente a tu pediatra. Los casos de gripe en los bebés más pequeños a veces requieren hospitalización.

Como siempre, llama a emergencias si observas alguno de los siguientes signos:

• Comportamiento: tu hijo está apagado o somnoliento, irritable, no se comporta como de costumbre. Duerme mucho y es difícil despertarlo.
• Coloración: está muy pálido, con ojeras y los ojos hundidos, y la piel moteada.
• Respiración: tiene dificultad para respirar o su respiración es rápida.
• Alimentación: come menos de la mitad de su ración diaria habitual.

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Gripe en bebés: ¿cuánto tiempo dura la fiebre?

En los niños, la fiebre relacionada con la gripe suele tener particularidades en cuanto a duración e intensidad. Los lactantes y los niños pequeños pueden desarrollar fiebre más alta y prolongada que los adultos, ya que su sistema inmunitario inmaduro reacciona más intensamente a la infección viral. También están más expuestos a complicaciones, lo que hace indispensable una vigilancia estricta por tu parte y una consulta médica.

Si tu hijo parece mejorar tras la gripe pero la fiebre reaparece, empieza por comprobar regularmente su temperatura con un termómetro. Si la fiebre se confirma, es preferible consultar nuevamente a tu profesional de salud.

¿Cómo tratar la gripe en un bebé?

Como acabamos de ver, si tu bebé es muy pequeño o si aparecen complicaciones relacionadas con la gripe, es muy probable que tu médico te indique acudir al hospital. No existe un tratamiento específico contra la gripe, pero es posible aliviar sus síntomas.

El personal médico se asegurará ante todo de que tu bebé descanse y se mantenga bien hidratado, ya que la fiebre puede deshidratarlo gravemente. Para calmar el dolor y la fiebre, se le puede administrar paracetamol.

Muchos médicos disponen hoy en día de pruebas rápidas, como las de COVID, para diagnosticar la gripe. Una vez establecido el diagnóstico y en ausencia de complicaciones, el médico puede enviarte a casa con un tratamiento contra el dolor y la fiebre si esta es mal tolerada. Aquí algunos consejos adicionales para aliviar a tu bebé en casa:

En caso de fiebre: no lo abrigues demasiado, verifica que su habitación no esté sobrecalentada (la temperatura ideal es entre 19 y 20°C), e hidrátalo regularmente (puedes comprar solución de rehidratación oral en farmacia, con o sin receta).

Recuerda que todo niño menor de 3 meses con fiebre debe ser consultado el mismo día, en urgencias si es necesario.

En caso de tos: eleva ligeramente la cabecera de la cama colocando libros bajo las patas. Puedes humidificar la habitación con vapor de agua. Un cuenco de agua sobre un radiador encendido basta. También puedes tender ropa húmeda en la habitación. Atención: los humidificadores de aire no se recomiendan mucho debido al riesgo de contaminación microbiana.

Piensa también en limpiar bien la nariz de tu hijo regularmente. Esto permitirá que tu bebé respire mejor y evitará riesgos de complicaciones pulmonares como la bronquiolitis.

El cansancio puede durar varias semanas después de la gripe, asegúrate de que descanse lo suficiente.

Si su estado no mejora y/o parece empeorar, si crees que siente dolor o tiene dificultad para respirar, no dudes en consultar a un profesional de la salud. Vigila especialmente su comportamiento, su alimentación y su respiración.

Bueno saber: si tu bebé tiene gripe, es probable que su nariz esté congestionada. Lee nuestro artículo para aprender a aliviar la nariz tapada de tu bebé.

¿Cuáles son los riesgos de la gripe en los bebés y cómo gestionarlos?

Las complicaciones de la gripe son más frecuentes en personas frágiles como los lactantes. Es necesario vigilar especialmente los riesgos de afectación o sobreinfección pulmonar, bronquiolitis u otitis. No dudes en consultar de nuevo a un profesional de la salud si tienes dudas.

¿Qué medidas de prevención tomar para proteger a mi bebé contra la gripe?

Como hemos visto, la gripe es una enfermedad muy contagiosa. Para protegerse lo mejor posible, aquí tienes los gestos de barrera a aplicar diariamente, especialmente durante el invierno.

• Toser y estornudar en el codo.
• Tirar los pañuelos usados.
• Lavarse las manos regularmente durante el día y antes y después de ocuparse del bebé.
• Airear la casa varias veces al día para renovar el aire.
• Evitar apretones de manos o besos durante los periodos de gripe y, en la medida de lo posible, mantener un metro de distancia con otras personas.
• Favorecer paseos al aire libre con el bebé (parques, jardines…) en lugar de lugares cerrados donde microbios y virus pueden acumularse.

Bueno saber: para un lavado de manos eficaz, el Seguro de Salud recomienda frotarse las manos durante al menos 30 segundos con jabón líquido, enjuagarlas y luego secarlas con una toalla limpia o al aire libre. Repite el proceso tantas veces como sea necesario a lo largo del día.

Si estás amamantando, quizás te preguntes sobre el riesgo de transmisión. Sin embargo, no hay indicios de que la gripe se transmita a través de la leche materna. La transmisión se produce principalmente por vía aérea, a través de gotículas respiratorias.

Al contrario, la lactancia aporta a tu bebé un beneficio inmediato. Desde la fase de incubación, produces anticuerpos específicos contra el virus y se los transmites mediante la leche, lo que contribuye a protegerlo y reduce su riesgo de desarrollar la enfermedad. Destetarlo en este momento lo privaría de esta protección natural.

Puedes seguir amamantando incluso si te han prescrito un tratamiento antiviral. Solo debes usar una mascarilla durante las tomas.

Además de estos gestos de barrera, queda una medida esencial de prevención contra la gripe: la vacunación.

¿Está recomendada la vacunación contra la gripe para los bebés?

Aunque es la protección más eficaz contra la gripe (Vaccination Info Service declara que la vacuna salva en promedio 2000 vidas al año en Francia entre las personas mayores de 65 años), la vacunación no es posible antes de los 6 meses de edad. No obstante, tu hijo puede beneficiarse de sus efectos a través de:

• Tu propia vacunación si fuiste vacunada durante el embarazo.
• Las personas que cuidan a tu bebé, que serán menos propensas a contraer la gripe (y, por tanto, a transmitirla) si están vacunadas.

La vacunación de la mujer embarazada: vacunarse durante el embarazo permite protegerte a ti y a tu feto contra la gripe estacional. La vacuna puede administrarse en cualquier momento del embarazo. Permite proteger al bebé durante sus primeros 6 meses de vida: los anticuerpos pasan por la placenta y se transmiten al bebé. Además, la mujer embarazada tiene mayor riesgo de sufrir afectaciones pulmonares, aborto espontáneo o nacimiento prematuro en caso de gripe.

Cabe destacar que desde su comunicado del 9 de febrero de 2023, la Haute Autorité de Santé (HAS) recomienda vacunar cada año contra la gripe estacional a todos los niños entre 2 y 17 años con el fin de disminuir la epidemia gripal. La vacuna está reembolsada. Según la encuesta de 2024 de la Asociación Francesa de Pediatría Ambulatoria (AFPA), apenas un 20 % de los padres conoce esta recomendación.

La gripe es, por tanto, una enfermedad viral muy contagiosa. Puede tomar formas graves en personas frágiles, especialmente en los bebés. Saber reconocer los primeros signos, consultar rápidamente en caso de duda y adoptar los cuidados adecuados permite reducir los riesgos de complicaciones. Afortunadamente, vacunarse y aplicar los gestos de barrera diariamente permite limitar al máximo los riesgos.

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Este texto ha sido traducido del francés por una inteligencia artificial. La información, los consejos y las fuentes que contiene están conformes con las normas francesas, por lo que pueden no aplicarse a tu situación. Te recomendamos complementar esta lectura accediendo a la aplicación May ESP y consultando a los profesionales de la salud que te acompañan.