Alimentación del bebé
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Creada por tu cuerpo específicamente para el embarazo, la placenta asegura el vínculo vital entre tú y tu bebé en desarrollo. ¿Cómo se forma la placenta? ¿Qué aspecto tiene la placenta y cuál es su función a lo largo del embarazo? Hacemos un repaso.
¿Qué es la placenta?
La placenta se forma en el útero, al mismo tiempo que el feto. Puesto que tu bebé no puede ni comer ni respirar dentro de tu vientre, este órgano es esencial para su desarrollo. De hecho, le transmite los nutrientes y el oxígeno que necesita.
Eso no es todo, también desempeña una función de filtro (no lo filtra todo, pero sí mucho; se habla de filtro selectivo), una función importante de secreción hormonal para mantener el embarazo, así como un papel en la tolerancia inmunológica (es decir, impide que tu cuerpo rechace al feto, que técnicamente es un cuerpo extraño).
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¿Cuándo y cómo se desarrolla la placenta durante el embarazo?
En la fase final de la división celular, después del encuentro del ovocito y el espermatozoide, el conjunto de células se divide en 2 masas distintas:
- La primera, cercana al útero, se convierte en la placenta.
- La segunda se convierte en el bebé.
Por lo tanto, las células del bebé y de la placenta tienen el mismo ADN.
Al principio del embarazo, las células que formarán la placenta rodean al embrión. Esta corona se llama trofoblasto.
Es un poco más tarde, solo hacia el final del 3.er mes de embarazo (12 semanas de amenorrea), cuando hablamos de “placenta”: las células del trofoblasto migran hacia un polo del huevo para formar el corion y después la placenta propiamente dicha.
¿Qué aspecto tiene la placenta?
Para darte una idea concreta, la placenta es un disco con dos caras: una mira hacia el útero y está implantada como un velcro en la mucosa uterina, llamada endometrio, y la otra mira hacia el bebé y está recubierta por las membranas amnióticas. Es en esta cara donde se implanta el cordón umbilical.
En cuanto al peso, evoluciona a lo largo del embarazo : antes de las 16 semanas de amenorrea, el peso de la placenta es superior al del feto. A las 16 semanas, es igual al del feto. A las 28 semanas de amenorrea, equivale a una cuarta parte del peso del feto y, a término, equivale a una sexta parte del peso del feto (es decir, 500 g para un bebé de 3 kg).
Puede estar situada delante, detrás, a la izquierda, a la derecha en el útero… ¡no importa! Solo hay un lugar donde preferimos no encontrarla: delante del cuello del útero, la puerta de salida del bebé.
¿Qué problemas de salud pueden estar relacionados con la placenta durante el embarazo?
Es importante saber que la placenta, órgano esencial durante el embarazo, puede no funcionar o desarrollarse correctamente. Las consecuencias pueden ser importantes para ti y tu bebé pero existen medios para controlar estas situaciones. Entre las posibles complicaciones, aquí están las más comunes.
¿Qué es la placenta previa?
Es cuando la placenta recubre parcial o completamente el cuello del útero. Esta configuración puede provocar hemorragias importantes durante el embarazo y en el parto, o incluso un parto prematuro. Se puede programar una cesárea, especialmente si la placenta cubre por completo el cuello. Tranquila, se trata de una situación relativamente rara, ya que afectaría a muy pocos embarazos.
La placenta previa aumenta el riesgo de hemorragia durante el embarazo, en particular durante el tercer trimestre. El sangrado puede aparecer de forma repentina, generalmente sin dolor, y requiere una valoración médica rápida.
La placenta previa también puede dificultar el parto vaginal, o incluso hacerlo imposible si el cuello está completamente recubierto. A partir de las 32 semanas de amenorrea, se mide con precisión la distancia entre el borde de la placenta y el orificio interno del cuello del útero. Este dato permite determinar la vía de parto más adecuada. Tranquila, en la gran mayoría de los casos, una placenta inicialmente de inserción baja durante el segundo trimestre asciende de forma espontánea a medida que el útero se desarrolla.
Cuando el borde placentario se sitúa a más de 20 mm del orificio interno, puede contemplarse un parto vaginal, siempre que no haya sangrado ni otras contraindicaciones.
Si la placenta recubre parcial o totalmente el cuello o está situada a menos de 20 mm de este: se recomienda una cesárea programada, a menudo entre las 36 y 38 semanas de amenorrea, en ausencia de hemorragia.
¿Qué es la preeclampsia?
La preeclampsia es una deficiencia de la placenta que se manifiesta por hipertensión arterial y presencia de proteínas en la orina. En Francia, según los datos del Seguro de Salud, la preeclampsia aparece en aproximadamente el 2 % de los embarazos. La dificultad de esta patología es el riesgo de una complicación súbita y grave para la madre y/o el feto.
¿Qué es la insuficiencia placentaria?
La insuficiencia placentaria se produce cuando la placenta no funciona como debería y los intercambios no son óptimos. Entonces puede producirse un retraso del crecimiento intrauterino, ya que el bebé puede no beneficiarse de todos los aportes necesarios. Entonces es necesario un control regular de la frecuencia cardíaca fetal, así como de su bienestar mediante ecografía.
También son posibles otras complicaciones como el desprendimiento de placenta, la placenta accreta o la placenta increta (implantación demasiado profunda)… Algunos factores de riesgo pueden favorecer la aparición de problemas, como una edad materna avanzada, antecedentes de complicaciones placentarias, tabaquismo, embarazo múltiple, diabetes…
Si se identifican problemas de salud relacionados con la placenta, que siguen siendo bastante raros, durante tu embarazo, tranquila, entonces estarás estrechamente vigilada por tus profesionales de la salud (matrona, ginecólogo/a, obstetra…) para minimizar los riesgos. Tu salud y la de tu bebé son primordiales, y entonces se pone en marcha un seguimiento médico adaptado.
1 – Placenta
2 – Segmento inferior
3 – Cuello uterino
¿Cuáles son los métodos de diagnóstico de los problemas de placenta?
Afortunadamente, los problemas relacionados con la placenta se diagnostican de diversas maneras. La placenta previa, por ejemplo, puede detectarse gracias a una ecografía.
En cuanto a la preeclampsia, se busca la proteinuria en la orina. Un análisis de orina cada mes permite detectarla. También se mide la presión arterial en cada consulta de seguimiento del embarazo para buscar hipertensión, uno de los principales síntomas de esta patología.
Es necesario consultar si observas signos de hipertensión arterial como:
- dolores de cabeza,
- fosfenos (pequeñas moscas negras delante de los ojos),
- acúfenos (zumbidos en los oídos),
- barra epigástrica (dolor bastante fuerte debajo del pecho o de los senos en sentido horizontal),
- aumento rápido de peso y / o aparición de edemas importantes y repentinos, generalmente en los miembros inferiores, pero también en los superiores.
En cuanto al retraso del crecimiento intrauterino, una ecografía también permite detectar el pequeño tamaño de un bebé. Asimismo, la ecografía Doppler permite medir si la circulación de la sangre en el cordón umbilical es suficiente y que, por lo tanto, los intercambios entre el feto y tú se realizan de manera óptima. 
¿Cuál es la relación entre la placenta y el cordón umbilical?
La placenta está unida al feto por el cordón umbilical. Como se explicó un poco más arriba, es en la cara de la placenta que mira hacia el feto donde se realizan los aportes de oxígeno y de nutrientes esenciales desde tu cuerpo hasta el feto, garantizando su buen desarrollo a través del cordón. Durante el período prenatal, también produce las hormonas necesarias para el buen desarrollo del embarazo.
A la inversa, también gracias al cordón, la sangre fetal transporta los desechos (como el dióxido de carbono producido por la respiración y los desechos metabólicos) hasta tu organismo, que se encargará de eliminarlos. La placenta y el cordón umbilical son complementarios.
¿Cómo se produce la expulsión de la placenta después del parto?
Después del nacimiento de tu bebé, el útero sigue trabajando. Las contracciones que se reanudan después del nacimiento terminan por desprender la placenta (es similar a un velcro que se despega y eso es lo que provoca después el sangrado posparto) y las siguientes permitirán expulsarla.
Sigues dando a luz, pero esta vez a la placenta. La expulsión de la placenta también se llama alumbramiento, un nombre que le va muy bien… Una vez expulsada la placenta, el parto por fin ha terminado y el posparto comienza oficialmente.
La placenta puede salir perfectamente sin ayuda externa, gracias a las contracciones del útero. En la mayoría de las maternidades (de hecho, probablemente en todas, ya que es una recomendación nacional), sin embargo, se prefiere inyectar una dosis de oxitocina después de la salida del bebé para favorecer un buen alumbramiento.
¿Se puede conservar la placenta o utilizarse con fines médicos?
En Francia, teóricamente está prohibido conservar la placenta, que la mayoría de las veces es destruida en la maternidad. Después del parto, de hecho, solo hay dos posibilidades en cuanto al futuro de la placenta según las disposiciones del código de salud pública. O bien se convierte en un residuo quirúrgico y debe seguir el procedimiento de incineración previsto para todos los residuos de actividades sanitarias con riesgo infeccioso. O bien se conserva con un objetivo científico o terapéutico con tu consentimiento.
Algunas mujeres, especialmente en Estados Unidos, desean comer su placenta, por sus virtudes simbólicas y nutritivas. En cuanto a estas últimas, ningún estudio lo ha demostrado, pero en lo relativo al simbolismo, evidentemente, eso pertenece a cada una. Además, el consumo de la placenta incluso podría presentar un riesgo para la salud: no olvidemos que sirvió de barrera frente a numerosos gérmenes y toxinas durante el embarazo.
En algunas culturas, la placenta es considerada como el gemelo del niño, lo cual es totalmente exacto desde el punto de vista tisular. Por eso, algunas familias entierran la placenta y plantan un árbol justo encima.
Conviene saberlo : algunos hospitales (especialmente aquellos que cuentan con un centro del Établissement Français du Sang) ofrecen, bajo criterios de elegibilidad, la posibilidad de donar sangre de cordón. La sangre de cordón se extrae a nivel del cordón umbilical inmediatamente después del nacimiento del niño. Tiene la característica de contener células madre muy útiles para tratar enfermedades de la sangre, que la mayoría de las veces son cánceres, como las leucemias o los linfomas. Puedes encontrar más información en dondemoelleosseuse.fr.
En resumen, tu cuerpo crea la placenta únicamente para el embarazo. Sí, por lo tanto eres capaz de crear un órgano, ¡nada menos! Garantiza el buen desarrollo de tu bebé transmitiéndole la comida que consumes y el aire que respiras. La placenta es, por tanto, un órgano esencial que permite el primerísimo vínculo entre tú y tu hijo.
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Créditos de las fotos: YuriArcursPeopleimages | Nastyaofly | klingsup | Media-photos | leszekglasner | inshyna
Este texto ha sido traducido del francés por una inteligencia artificial. La información, los consejos y las fuentes que contiene están conformes con las normas francesas, por lo que pueden no aplicarse a tu situación. Te recomendamos complementar esta lectura accediendo a la aplicación May ESP y consultando a los profesionales de la salud que te acompañan.
